หนึ่งในเชื้อไวรัสโควิดกลายพันธุ์ที่กำลังเป็นที่จับตามอง คือสายพันธุ์ เอปซีลอน (Epsilon) ที่พบครั้งแรกในรัฐแคลิฟอร์เนีย ของสหรัฐฯ เมื่อช่วงเดือนมกราคมที่ผ่านมา
โดยไวรัสสายพันธุ์นี้ แม้จะยังไม่พบว่ามีอันตรายร้ายแรงหากเทียบกับโควิดสายพันธุ์เดลตาหรืออัลฟา แต่ความน่าสนใจอยู่ที่งานวิจัยล่าสุดที่เผยแพร่ทางวารสาร Science เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไวรัสเกิดการกลายพันธุ์จนทำให้สามารถต้านทานวัคซีนชนิด mRNA ได้มากขึ้น
แล้วไวรัสสายพันธุ์นี้อันตรายมาก-น้อยแค่ไหน? จนถึงตอนนี้มีข้อมูลอะไรที่เรารู้บ้าง?
- ไวรัสโควิดสายพันธุ์เอปซีลอน แยกเป็น 2 สายพันธุ์ย่อย คือ B.1.427 และ B.1.429 โดยสายพันธุ์ B.1.427 เกิดขึ้นจากการกลายพันธุ์ในตำแหน่งของโปรตีนหนามของไวรัส ที่เรียกว่า L452R ส่วนสายพันธุ์ B.1.429 นั้นมีการกลายพันธุ์ใน 5 ตำแหน่ง รวมถึงตำแหน่ง L452R ของโปรตีนหนาม
- ผลการวิจัยชี้ว่า มีศักยภาพในการแพร่ระบาดได้มากกว่าสายพันธุ์ปกติราว 18.6-24.2%
- นับตั้งแต่ที่พบการระบาดของไวรัสสายพันธุ์เอปซีลอนครั้งแรกในรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อช่วงเดือนมกราคม จนถึงปัจจุบันพบว่ามีการระบาดของไวรัสสายพันธุ์นี้แล้วในหลายรัฐ คิดเป็น 15% ของผู้ติดเชื้อโควิดทั่วสหรัฐฯ
- ปัจจุบันพบการระบาดของไวรัสโควิดสายพันธุ์เอปซีลอนแล้วใน 44 ประเทศทั่วโลก โดยเฉพาะในทวีปยุโรป เช่น ฝรั่งเศส ที่พบผู้ติดเชื้อแล้วอย่างน้อย 7 ราย
- ข้อมูลจากงานวิจัยที่ทำโดย แมทธิว แม็กคัลลัม นักชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งเผยแพร่ผ่านวารสาร Science เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ระบุว่าไวรัสสายพันธุ์เอปซีลอนเกิดการกลายพันธุ์บริเวณโปรตีนหนามของไวรัสอีก 3 ตำแหน่ง คือ S13I, W152C และ L452R ทำให้ต้านทานวัคซีนชนิด mRNA อย่าง Pfizer และ Moderna ได้ดีขึ้น
โดยผลวิเคราะห์พบว่าประสิทธิภาพของวัคซีนทั้งสองตัวลดลง 2-3.5 เท่า เมื่อเทียบกับไวรัสโควิดสายพันธุ์อื่น
- เดิมที CDC สหรัฐฯ จำแนกประเภทของไวรัสโควิดสายพันธุ์เอปซีลอนเป็นสายพันธุ์ที่น่ากังวล (Variant of Concern) ก่อนปรับลดมาเป็นสายพันธุ์ที่น่าจับตามอง (Variant of Interest) เนื่องจากสัดส่วนในการแพร่ระบาดทั่วประเทศที่ลดลง เช่นเดียวกับองค์การอนามัยโลก (WHO) ที่จำแนกไวรัสสายพันธุ์นี้อยู่ในประเภทสายพันธุ์ที่น่าจับตามอง
พิสูจน์อักษร: วรรษมล สิงหโกมล
อ้างอิง:
- https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/variant-info.html#Interest
- https://gvn.org/covid-19/epsilon-b-1-427-b-1-429/
- https://www.wsj.com/articles/how-mutations-have-shaped-the-covid-19-pandemic-11624806000
- https://www.nbc15.com/2021/07/02/health-officials-de-escalate-status-epsilon-covid-19-variant/
- https://science.sciencemag.org/content/early/2021/06/30/science.abi7994
- https://filipinotimes.net/latest-news/2021/07/04/study-suggests-epsilon-variant-of-covid-19-more-resistant-to-mrna-vaccines/
