สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) กระทรวงการอุดมศึกษาวิทยาศาสตร์วิจัยและนวัตกรรม เตรียมเปิด ‘หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบพระชนมพรรษา สงขลา’ โดยหอดูดาวแห่งนี้นับเป็นแห่งที่ 3 ของประเทศไทย เป็นศูนย์การเรียนรู้ดาราศาสตร์และแหล่งท่องเที่ยวเชิงวิชาการที่สำคัญของภาคใต้ ซึ่งได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากสมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารีเสด็จฯ ทรงเปิดวันที่ 25 กรกฎาคม 2562 ก่อนที่จะให้บริการประชาชนอย่างเต็มรูปแบบในวันที่ 1 สิงหาคมนี้เป็นต้นไป
โดย ดร.ศรัณย์ โปษยะจินดา ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์ เปิดเผยว่า หอดูดาวแห่งนี้ถือเป็นหอดูดาวแห่งที่ 3 ของประเทศไทย ต่อจากหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบ พระชนมพรรษา นครราชสีมาและฉะเชิงเทรา โดยเป็นหอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชนแบบเต็มรูปแบบ ซึ่งมีตำแหน่งที่ตั้งอยู่ในภาคใต้ บริเวณละติจูด 7 องศาเหนือ ส่งผลให้หอดูดาวแห่งนี้มีจุดเด่นคือ สามารถศึกษาวัตถุในซีกฟ้าใต้ได้ดีกว่าหอดูดาวในภูมิภาคอื่นๆ อีกทั้งยังสามารถสังเกตการณ์ ทางดาราศาสตร์ในช่วงฤดูฝนของประเทศไทยทางตอนบนได้เป็นอย่างดี เนื่องจากสภาพท้องฟ้าของภาคใต้ในเวลานั้นเอื้ออำนวยต่อการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์มากกว่าภูมิภาคอื่นๆ
ขณะเดียวกัน อ.เฉลิมชนม์ วรรณทอง ผู้อำนวยการหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ สงขลา กล่าวเพิ่มเติมว่า หอดูดาวภูมิภาคสงขลาไม่เป็นเพียงแต่แหล่งเรียนรู้ทางดาราศาสตร์ของภาคใต้เท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์เรียนรู้ดาราศาสตร์มุสลิมแห่งแรกของประเทศไทย ซึ่งมีพันธกิจในการร่วมสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ เพื่อให้ความรู้เกี่ยวกับการกำหนดเวลาที่ใช้ในพิธีทางศาสนาของอิสลาม อันเป็นการสนับสนุนภารกิจของสำนักจุฬาราชมนตรีอีกด้วย และด้วยทำเลที่ตั้งบนเขารูปช้าง จากหอดูดาวจะสามารถมองเห็นทะเลสองฝั่งมีทัศนียภาพโดดเด่นสวยงาม คาดว่าจะเป็นแลนด์มาร์กการเรียนรู้ดาราศาสตร์แห่งใหม่ของภาคใต้ ที่ช่วยเปิดประสบการณ์ด้านดาราศาสตร์ให้กับเยาวชน ประชาชน รวมถึงนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ
โดยโครงสร้างหลักของหอดูดาวภูมิภาคใต้แห่งนี้มี 2 อาคารที่น่าสนใจ ได้แก่
- อาคารหอดูดาว ประกอบด้วย โคมไฟเบอร์กลาสทรงเปลือกหอยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 18 ฟุต สามารถเปิดออกได้ 180 องศา เพื่อสังเกตท้องฟ้าได้รอบทิศทาง พร้อมติดตั้งกล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.7 เมตร
- อาคารฉายดาว มีโดมฉายดาวขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร ติดตั้งเครื่องฉายดาวระบบฟูลโดมดิจิทัลความละเอียด 25 ล้านพิกเซล ให้บริการท้องฟ้าจำลองและ 14 โซนนิทรรศการด้านความรู้ดาราศาสตร์แบบมีปฏิสัมพันธ์
ทั้งนี้ หอดูดาวภูมิภาคสงขลาแห่งนี้จะเปิดให้บริการแก่ประชาชนในวันที่ 1 สิงหาคม 2562 โดยเปิดให้บริการวันอังคาร-วันอาทิตย์ (หยุดวันจันทร์และวันหยุดนักขัตฤกษ์)
