Samsung Electronics กำลังเผชิญกับ ‘มรสุมรุมเร้า’ เมื่อโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์แห่งใหม่ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเม็ดเงินลงทุนกว่า 3.7 หมื่นล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.2 ล้านล้านบาท) และได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ ต้องเลื่อนกำหนดการแล้วเสร็จออกไปอย่างไม่มีกำหนด
ลึกลงไปสาเหตุกลับไม่ใช่ปัญหาการก่อสร้าง แต่เป็นเพราะยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจากเกาหลีใต้รายนี้กำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อหาลูกค้ามารองรับกำลังการผลิต
แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยกับ Nikkei Asia ว่า “กระบวนการ (สร้างโรงงานให้เสร็จสมบูรณ์) ล่าช้าเพราะยังไม่มีลูกค้า ตอนนี้ Samsung ไม่อยู่ในสถานการณ์ที่จะทำอะไรได้ แม้จะนำเครื่องจักรเข้ามาติดตั้งในตอนนี้ก็ตาม” ปัญหานี้ตอกย้ำถึงภาวะที่น่าอึดอัดใจ เมื่อโรงงานที่ควรจะเป็นหัวหอกสำคัญกลับต้องหยุดชะงักเพราะ ‘ไร้เงาลูกค้า’ ที่จะมาใช้บริการ
ผู้บริหารในห่วงโซ่อุปทานชิปรายหนึ่งกล่าวว่า Samsung ซึ่งมีโรงงานอีกแห่งในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส อยู่แล้วนั้น ไม่ได้เร่งรีบที่จะติดตั้งเครื่องจักรผลิตชิปในโรงงานแห่งใหม่ “ความต้องการชิปในท้องถิ่นไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และเทคโนโลยีกระบวนการผลิตที่ Samsung วางแผนไว้เมื่อหลายปีก่อนก็ไม่สอดคล้องกับความต้องการของลูกค้าในปัจจุบันอีกต่อไป”
เขาเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม การยกเครื่องโรงงานใหม่ทั้งหมดจะเป็นโครงการที่ใหญ่และมีค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้นบริษัทจึงใช้แนวทาง ‘รอดูท่าที’ ไปก่อนในตอนนี้”
เดิมที Samsung วางแผนที่จะนำเสนอชิปเซ็ตขนาด 4 นาโนเมตร แต่ภายหลังได้เปลี่ยนแผนเพื่อรวมชิปขั้นสูงขนาด 2 นาโนเมตรเข้าไปด้วยเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่เปลี่ยนไป
แม้ว่าเอกสาราก Samsung C&T บริษัทในเครือที่รับผิดชอบการก่อสร้าง จะระบุว่าการก่อสร้างแล้วเสร็จไปแล้วถึง 91.8% ณ เดือนมีนาคม และกำหนดการเดิมจะเสร็จสิ้นในเดือนเมษายน 2024 ก่อนจะเลื่อนเป็นสิ้นเดือนตุลาคมปีนี้ แต่การติดตั้งเครื่องจักรสำคัญกลับยังไม่เกิดขึ้น
ทาง Samsung Electronics ยืนยันกับ Nikkei Asia ว่าบริษัทยังคงวางแผนที่จะเปิดโรงงานแห่งนี้ในปี 2026 และกล่าวว่าโครงการกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับปัญหาการหาลูกค้าหรือกรอบเวลาที่ชัดเจนในการติดตั้งเครื่องจักร
ความล่าช้านี้เกิดขึ้นในขณะที่ Samsung กำลังดิ้นรนเพื่อลดช่องว่างกับคู่แข่งตลอดกาลอย่าง Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) ซึ่งครองตลาดรับจ้างผลิตชิปด้วยส่วนแบ่งตลาดทั่วโลกถึง 67.6% ในไตรมาสแรก ขณะที่ Samsung มีส่วนแบ่งเพียง 7.7% ตามข้อมูลของ TrendForce
‘เงาของคู่แข่ง’ อย่าง TSMC ยิ่งทำให้สถานการณ์ของ Samsung ดูท้าทายมากขึ้น แม้โรงงานแห่งแรกของ TSMC ในรัฐแอริโซนาจะเผชิญกับความล่าช้าในการก่อสร้างและปัญหาการขาดแคลนแรงงานเช่นกัน แต่ในที่สุดโรงงานดังกล่าวก็สามารถเข้าสู่การผลิตเชิงพาณิชย์ได้เมื่อปลายปีที่แล้ว
และยังสามารถคว้าลูกค้ารายใหญ่ในวงการชิป AI ได้ทั้ง Nvidia, AMD, Amazon และ Google ยิ่งไปกว่านั้น TSMC ยังได้ประกาศลงทุนเพิ่มอีก 1 แสนล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้เพื่อสร้างโรงงานผลิตและบรรจุชิปขั้นสูงในแอริโซนาอีกด้วย
Joanne Chiao นักวิเคราะห์จาก TrendForce กล่าวกับ Nikkei Asia ว่าธุรกิจรับจ้างผลิตชิปของ Samsung ประสบปัญหาสำคัญเรื่องคุณภาพ โดยมีสัดส่วนการผลิตชิปที่ได้มาตรฐาน (yield) ต่ำกว่าเกณฑ์ ซึ่งเป็นตัวชี้วัดสำคัญของอุตสาหกรรมนี้
“โรงงานของ Samsung เผชิญกับอัตราผลผลิตที่ไม่แน่นอนและการสูญเสียคำสั่งซื้อ แม้ว่าอัตราผลผลิตจะดีขึ้นแล้ว แต่ข้อจำกัดของสหรัฐฯ ในการผลิตชิประดับไฮเอนด์สำหรับจีนก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อบริษัท ทำให้อัตราการใช้กำลังการผลิตต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรม”
อ้างอิง:
