เป็นที่น่าใจหายอย่างมากเมื่อต้องรับรู้ว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกิดจากการระบาดของโรคโควิด-19 ที่กินระยะเวลายาวนานมา 2 ปีกว่าๆ ทำให้มีเด็กนักเรียนกว่า 60,000 คน มีความเสี่ยงหลุดออกจากระบบการศึกษา

ตัวเลขดังกล่าวไม่ใช่น้อยๆ เลย เพราะเมื่อนึกว่าเด็กๆ เหล่านี้กำลังจะเติบโตขึ้นไปเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาชาติ ตลอดจนนำความรู้ไปประกอบอาชีพในอนาคตต่อได้

ดังนั้นจะดีกว่าไหมหากมีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านี้ไม่ให้หลุดออกจากระบบการศึกษาอย่างที่พวกเขาควรจะได้

จากจุดตั้งต้นดังกล่าว กลายเป็นที่มาของโครงการ ‘PTT Virtual Run ลมหายใจเพื่อน้อง’ ซึ่งเป็นความร่วมมือกันระหว่างบริษัท ปตท. จำกัด (มหาชน) และกองทุนเพื่อความเสมอภาคทางการศึกษา

ไอเดียของโครงการน่าสนใจมาก เพราะการยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือน้องๆ นักเรียนในครั้งนี้เป็นความร่วมมือของคนไทยทั้งประเทศผ่านการส่งต่อ ‘ลมหายใจ’ ของเรา ซึ่งแต่ละวันมีการหายใจ 20,000-30,000 ครั้งอยู่แล้ว มาทำให้มีคุณค่ามากยิ่งขึ้น 

โดยเดินหรือวิ่งสะสมระยะทาง ทุก 1 กิโลเมตร มีมูลค่าเท่ากับ 250 บาท โดย 10 กิโลเมตร จะมีมูลค่าเป็นทุนการศึกษาจำนวน 2,500 บาท ซึ่งสามารถพาน้องกลับโรงเรียนได้ 1 คน

ต้องบอกว่าโครงการประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก เพราะตั้งแต่วันที่ 15 พฤษภาคม – 30 มิถุนายน 2565 รวมระยะเวลา 45 วัน ได้รับความสนใจจากประชาชนทุกภาคส่วนทั่วประเทศ ที่ได้เดิน-วิ่งสะสมระยะทางเพื่อแปลงเป็นทุนการศึกษาจำนวน 151 ล้านบาท สามารถช่วยเด็กและเยาวชนให้มีโอกาสกลับเข้าสู่ระบบการศึกษาได้กว่า 60,000 คน 

นอกจากนี้ยังได้ร่วมกันจัดตั้ง ‘กองทุนแรกเริ่มช่วยเหลือเด็กและเยาวชนในวิกฤตการศึกษา’ ได้สำเร็จ ผ่านกองทุนเพื่อความเสมอภาคทางการศึกษาอีก 20 ล้านบาทด้วย รวมงบประมาณสนับสนุนทั้งสิ้น 171 ล้านบาท

อีกสิ่งที่น่าสนใจคือ ในโครงการดังกล่าวเกิดการสร้างสถิติใหม่ สะสมระยะทางแปลงเป็นทุนการศึกษา 600,000 กิโลเมตร ในเวลาเพียง 6 วัน และยังสามารถวิ่งสะสมระยะทางครบ 20 ล้านก้าวก๊อดจิ เพื่อจัดตั้งกองทุนช่วยเหลือเด็กและเยาวชนตามเป้าหมายของโครงการ โดยมีผู้เข้าร่วมโครงการทั้งสิ้นรวม 93,061 คน เป็นระยะทางเดิน-วิ่งสะสม 7,425,061 กิโลเมตร

“ขอขอบคุณทุกพลังของคนไทยที่เข้ามาร่วมกิจกรรมเดิน-วิ่งกันอย่างคับคั่ง การรวมพลังของคนไทยในโอกาสนี้ สามารถช่วยเด็กและเยาวชนไทยให้ได้รับการศึกษาต่อเนื่องเป็นงบประมาณ 171 ล้านบาท” อรรถพล ฤกษ์พิบูลย์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท ปตท. จำกัด (มหาชน) กล่าว

ท้ายนี้ โอกาสไม่เคยวิ่งหาใคร แต่เป็นคนไทยทุกคนที่วิ่งเพื่อมอบโอกาส ช่วยให้นักเรียนไทยได้รับรอยยิ้มจากการศึกษาอีกครั้ง