“เหมือนกลับไปเริ่มต้นใหม่เมื่อสมัย 30 ปีที่แล้ว” พี่เขียว ไลฟ์การ์ดตัวคล้ำแห่งหาดป่าตอง จังหวัดภูเก็ต เปรยกับทีมข่าว THE STANDARD ที่ลงพื้นที่สำรวจความเป็นไปของสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวนับล้านคนในแต่ละปี แต่วันนี้กลับเงียบเหงากว่าปกติที่เคยเป็นมา
แม้จะอยู่ในช่วงเย็นของวันหยุดยาว แต่หาดป่าตองในวันนี้ที่ท้องฟ้าสีครามสดใส ชายหาดสะอาด น้ำทะเลที่ใสแจ๋ว กลับมีนักท่องเที่ยวบางตา โดยส่วนใหญ่เป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวชาวไทยที่พาสมาชิกในครอบครัวมาพักผ่อนหย่อนใจกับการเล่นน้ำ นั่งปิกนิกริมชายหาด รวมถึงหนุ่มสาวที่ใช้โอกาสนี้มาออกกำลังกายด้วยการวิ่งและเล่นวอลเลย์บอลชายหาด
พี่เขียวเล่าให้ฟังว่าหากย้อนกลับไปตอนที่เขาเริ่มอาชีพไลฟ์การ์ดใหม่ๆ เมื่อ 30 ปีที่แล้ว หาดป่าตองยังไม่ได้รับความนิยมมากนัก เมื่อเทียบกับช่วง 5-6 ปีที่ผ่านมาที่ป่าตองคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยวมากมายที่เดินทางมาจากทั่วโลก แต่วันนี้เมื่อวิกฤตโควิด-19 มาเยือนทำให้ป่าตองเหมือนกลับไปเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เนื่องจากนักท่องเที่ยวต่างชาติไม่สามารถเดินทางมาเที่ยวประเทศไทยได้เหมือนเก่า ทำให้บรรดาร้านอาหาร ร่มและเตียงผ้าใบ รวมถึงกิจการริมชายหาดอย่างเจ็ตสกีให้เช่า บานาน่าโบ๊ต พาราชู้ต นวดไทย ฯลฯ ต้องหยุดพักชั่วคราว เช่นเดียวกับโรงแรมและผับบาร์ในละแวกใกล้เคียงที่แบกรับค่าใช้จ่ายไม่ไหว จำต้องปิดกิจการชั่วคราวเพื่อรอจนกว่านักท่องเที่ยวจะกลับมาเยี่ยมเยือนป่าตองอีกครั้ง บรรยากาศป่าตองในวันนี้จึงค่อนข้างเงียบเหงา
แม้ผู้คนที่มาเที่ยวป่าตองจะเปลี่ยนไป แต่ธรรมชาติที่สวยงามของชายหาดแห่งนี้ยังคงเสน่ห์ไม่เปลี่ยนแปลง นี่อาจเป็นโอกาสเหมาะที่จะแพ็กกระเป๋ามาชื่นชมป่าตองหลังพักฟื้น ซึ่งแน่นอนว่าชาวป่าตองยังคงรอต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวไทยอยู่เสมอ
