องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือองค์การ NASA (National Aeronautics and Space Administration) ของสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 1958 ตามรัฐบัญญัติการบินและอวกาศแห่งชาติ โดยเป็นหน่วยงานส่วนราชการที่รับผิดชอบโครงการอวกาศและงานวิจัยห้วงอากาศอวกาศ (Aerospace) ระยะยาวของสหรัฐฯ คอยจัดการหรือควบคุมระบบงานวิจัยทั้งกับฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหาร
การก่อตั้ง NASA มีขึ้นหลังสหภาพโซเวียตส่งดาวเทียมดวงแรกของโลกคือ สปุตนิก 1 ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 1957 ทำให้สหรัฐฯ เริ่มหันมาใส่ใจกับโครงการอวกาศของตนเองมากขึ้น เนื่องจากสภาคองเกรสรู้สึกหวั่นเกรงต่อภัยด้านความมั่นคงและภาวะความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีของตน
ขณะที่ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ และคณะที่ปรึกษาได้ประชุมหารือกันเป็นเวลานานหลายเดือนจนได้ข้อสรุปว่า สหรัฐฯ จำเป็นต้องก่อตั้งหน่วยงานราชการขึ้นใหม่ให้ทำหน้าที่เกี่ยวกับกิจกรรมอวกาศทั้งหมดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการทหาร ก่อนจะมีการลงนามในกฎหมายการบินและอวกาศแห่งชาติ เพื่อก่อตั้งองค์การ NASA และได้เริ่มปฏิบัติงานเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1958
ซึ่งโครงการในระยะแรกเป็นการวิจัยโดยมีเป้าหมายส่งมนุษย์ขึ้นไปกับยานอวกาศ เช่น โครงการเมอร์คิวรี และอพอลโล ที่ดำเนินไปท่ามกลางแรงกดดันจากการแข่งขันกับสหภาพโซเวียตในยุคสงครามเย็น
ขณะที่ NASA ได้ประกาศภารกิจหลักขององค์การเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2005 คือการบุกเบิกอนาคตแห่งการสำรวจอวกาศ การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ และงานวิจัยทางด้านการบินและอวกาศ
ภาพ: HUM Images / Universal Images Group via Getty Images
