กัปตันเจมส์ คุก นักเดินเรือชาวอังกฤษ ค้นพบเกาะแห่งหนึ่งเมื่อวันที่ 18 มกราคม 1778 ซึ่งเขาให้ชื่อว่า ‘เกาะแซนด์วิช’ เพื่อเป็นเกียรติแก่ จอห์น มอนทากิว เอิร์ล ที่ 4 แห่งแซนด์วิช ตำแหน่งที่ปรึกษาใหญ่รัฐบาลด้านกิจการราชนาวี หนึ่งในผู้สนับสนุนเขา ต่อมารู้จักกันดีในชื่อหมู่เกาะฮาวาย ซึ่งประกอบด้วย 8 เกาะใหญ่
ปัจจุบันหมู่เกาะฮาวายคือรัฐฮาวาย หนึ่งในรัฐของสหรัฐอเมริกา โดยฮาวายได้รวมเข้ากับสหรัฐอเมริกาเป็นลำดับสุดท้ายคือลำดับที่ 50 ในวันที่ 21 สิงหาคม 1959 โดยมีโฮโนลูลูเป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของรัฐ
ฮาวายมีชื่อเล่นของรัฐว่ารัฐอโลฮา (Aloha State) ซึ่งคำว่าอโลฮาเป็นคำทักทายในภาษาฮาวาย มีความหมายถึงสวัสดีและลาก่อน
