12 เมษายน 1961 ยูริ อเล็กซิเยวิช กาการิน ลูกชายของช่างไม้ชาวรัสเซีย สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ได้สัมผัสชั้นบรรยากาศนอกโลก โดยเขาออกเดินทางจากโลกด้วยยานวอสตอก 1 (Vostok 1) ซึ่งทะยานจากพื้นดินเมื่อเวลา 09.07 น. ตามเวลาท้องถิ่นของกรุงมอสโก ก่อนจะโคจรรอบโลกโดยใช้เวลา 1 ชั่วโมง 29 นาที ที่ระดับความสูงสุด 301 กิโลเมตร และลงจอดบนผิวโลกอย่างปลอดภัยในเวลา 10.55 น.
หลังสร้างประวัติศาสตร์สำเร็จ ยูริ กาการิน ได้รับการยกย่องในฐานะวีรบุรุษของสหภาพโซเวียต เขาเสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 27 มีนาคม 1968 ในวัย 34 ปี ด้วยอุบัติเหตุเครื่องบินตกระหว่างฝึกซ้อมการบิน
