ยูริ อเล็กเซเยวิช กาการิน (Yuri Alekseyevich Gagarin) นักบินอวกาศชาวโซเวียต และมนุษย์คนแรกที่ได้เดินทางออกสู่อวกาศ เกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม 1934 ที่หมู่บ้านคลูชิโน (Klushino) ในสหพันธ์สาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตรัสเซีย (Russian Soviet Federative Socialist Republic) โดยบิดาเป็นช่างไม้ และแม่มีอาชีพเลี้ยงวัวนม
ในวัยเยาว์กาการินเคยเป็นช่างหล่อที่โรงงานเหล็ก และต่อมาเขาได้เข้าร่วมกับกองทัพอากาศโซเวียตในฐานะนักบิน และประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศ Luostari ก่อนจะได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการอวกาศของโซเวียตร่วมกับนักบินอวกาศอีก 5 คน และได้รับการฝึกฝนก่อนจะเดินทางไปยังอวกาศเมื่อวันที่ 12 เมษายน 1961 ด้วยยานอวกาศวอสตอค 1 (Vostok 1) โดยโคจรรอบโลกครบ 1 รอบ ในเวลา 108 นาที
การขึ้นสู่อวกาศของเขา ถือเป็นการบรรลุเป้าหมายสำคัญสำหรับสหภาพโซเวียตท่ามกลางการแข่งขันด้านอวกาศ ส่งผลให้กาการินกลายเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ และได้รับเหรียญรางวัลและตำแหน่งต่างๆ มากมาย รวมถึงได้รับเกียรติสูงสุดของประเทศ เป็น ‘วีรบุรุษแห่งสหภาพโซเวียต’
ภาพ: Bettmann / Contributor / Getty Images
