เนลสัน แมนเดลา เกิดเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 1918 เขาใช้เวลาตั้งแต่วัยหนุ่มเข้าร่วมเคลื่อนไหวต่อต้านการเหยียดสีผิวในนามสมัชชาแห่งชาติแอฟริกัน (ANC) เพื่อเรียกร้องสิทธิที่เท่าเทียม ขณะเดียวกันก็ร่ำเรียนจนสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมาย ช่วยเหลือและให้คำแนะนำสำหรับคนผิวดำ
จนกระทั่งในช่วงปี 1960 รัฐบาลแอฟริกาใต้ที่ปกครองโดยคนผิวขาวที่มีนโยบายเหยียดผิวได้สั่งห้ามและปราบปรามอย่างหนัก ทำให้กลุ่ม ANC ต้องเคลื่อนไหวในทางลับ และยกระดับการใช้กำลังตอบโต้ด้วยการก่อวินาศกรรมสถานที่ทางราชการต่างๆ ของรัฐบาลแอฟริกาใต้
ก่อนที่แมนเดลาในฐานะผู้นำกลุ่มจะถูกจับเมื่อปี 1962 และถูกส่งไปจำคุกบนเกาะร็อบเบน นอกชายฝั่งเคปทาวน์ ซึ่งเขาใช้เวลาอยู่ในนั้นถึง 18 ปี ในระหว่างนั้นเขาปฏิเสธการทำตามข้อเสนอของรัฐบาลที่จะปล่อยตัวเขาเพื่อแลกกับการยุติบทบาทและวางอาวุธของกลุ่ม ANC
ในปี 1990 แมนเดลาก็ได้รับอิสระ หลังจากประธานาธิบดี เฟรเดอริก วิลเลม เดอ เคลิร์ก ประกาศรับรองพรรคการเมืองทุกพรรคให้ถูกต้องตามกฎหมาย และประกาศนิรโทษกรรมนักโทษการเมือง
หลังจากนั้นไม่นาน แมนเดลาก็ได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าพรรค ANC และก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ หลังพรรคของเขาชนะการเลือกตั้งเป็นครั้งแรกในวัย 75 ปี
ประธานาธิบดีแมนเดลากล่าวในทันทีว่าเขาจะขอดำรงตำแหน่งผู้นำแอฟริกาใต้เพียง 1 สมัยในระยะเวลา 5 ปีเท่านั้น และได้รับความเคารพอย่างมากในฐานะผู้นำบนเวทีระดับนานาชาติ หลังจากสามารถสร้างความเป็นปึกแผ่นในแอฟริกาใต้ได้ในที่สุด
ปี 1993 ประธานาธิบดีแมนเดลาได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพร่วมกับอดีตประธานาธิบดีเดอ เคลิร์ก ซึ่งเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการเริ่มต้นขั้นตอนการสร้างสันติภาพในแอฟริกาใต้ ก่อนที่ประธานาธิบดีแมนเดลาจะประกาศอุทิศรางวัลนี้ให้กับประชาชนชาวแอฟริกาใต้ที่ร่วมสร้างสังคมแห่งความเท่าเทียมได้สำเร็จ
ในช่วงการรับดำรงตำแหน่งผู้นำแอฟริกาใต้ เขามีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ที่เคยถึงขั้นเลวร้าย จนประสบผลในภายหลัง
แม้จะก้าวลงจากตำแหน่งผู้นำหลังดำรงตำแหน่งครบ 1 สมัยในปี 1999 แต่อดีตผู้นำผู้ประสานรอยร้าวแห่งแอฟริกาใต้ก็ยังทำงานเพื่อสังคมและชาวแอฟริกาใต้อย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม คืนวันที่ 5 ธันวาคม 2013 ตามเวลาท้องถิ่นของแอฟริกา ประธานาธิบดีจาค็อบ ซูมา แห่งแอฟริกาใต้ ได้ประกาศว่าอดีตประธานาธิบดีแมนเดลาเสียชีวิตแล้วที่บ้านพักของเขาในเมืองโจฮันเนสเบิร์ก สิริอายุ 95 ปี ทั้งนี้ Al Jazeera รายงานว่าอดีตประธานาธิบดีแมนเดลาต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลมากกว่า 3 เดือน เพื่อรักษาอาการติดเชื้อในปอด
อ้างอิง:
