พระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้สร้างถนนเจริญกรุงเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2404 แล้วเสร็จในปี 2407 มีความยาวจากถนนสนามไชยถึงดาวคะนอง 8,575 เมตร ซึ่งเป็นถนนสายหนึ่งในกรุงเทพฯ และเป็นถนนที่ยาวที่สุดในสมัยนั้น โดยเริ่มต้นสร้างตั้งแต่ถนนสนามไชยไปถึงแม่น้ำถนนตก เป็นถนนเทคอนกรีตและลาดยาง ถนนนี้ชาวต่างประเทศเข้าชื่อกันขอให้ทำขึ้นเพื่อจะใช้ม้าและใช้รถได้อย่างสะดวก
เมื่อสร้างถนนเจริญกรุงเสร็จใหม่ๆ นั้นยังไม่ได้พระราชทานนาม จึงเรียกกันทั่วไปว่าถนนใหม่ และชาวยุโรปเรียกว่านิวโรด (New Road) ชาวจีนเรียกตามสำเนียงแต้จิ๋วว่าซิงพะโล่ว แปลว่าถนนตัดใหม่ ต่อมาพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวจึงโปรดเกล้าฯ พระราชทานนามถนนว่า ‘ถนนเจริญกรุง’ ซึ่งมีความหมายถึงความเจริญรุ่งเรืองของบ้านเมือง เช่นเดียวกับชื่อถนนบำรุงเมืองและถนนเฟื่องนครที่โปรดเกล้าฯ ให้สร้างขึ้นในคราวเดียวกัน
