มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ ผู้นำพรรคคอนเซอร์เวทีฟ (Conservative Party) ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของสหราชอาณาจักร เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 1979 และเป็นนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในช่วงศตวรรษที่ 20 โดยชนะการเลือกตั้งต่อเนื่องถึง 3 สมัย และครองอำนาจถึง 11 ปี (1979-1990)
แทตเชอร์ได้รับการขนานนามจากนักข่าวโซเวียตว่า ‘หญิงเหล็ก’ จากการดำเนินงานทางการเมืองและลักษณะความเป็นผู้นำที่แน่วแน่และไม่ประนีประนอม
ในระหว่างดำรงตำแหน่งเธอมีบทบาทสำคัญในการผลักดันนโยบายปฏิรูปประเทศ ทั้งด้านสังคมและเศรษฐกิจ โดยเฉพาะการเพิ่มเสรีภาพให้เอกชน ในขณะที่ลดการควบคุมและแทรกแซงจากภาครัฐ
โดยหลักการหรือแนวคิดในการดำเนินนโยบายของรัฐบาลแทตเชอร์เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ลัทธิแทตเชอร์ (Thatcherism) หรือลัทธิเสรีนิยมใหม่ ซึ่งมีอิทธิพลต่อโครงสร้างเศรษฐกิจของอังกฤษมาจนถึงทุกวันนี้
ภาพ: Bettmann / Contributor
