ย้อนกลับไปเมื่อยุค 1950 โรคโปลิโอ ถือเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนทั่วโลกเป็นอย่างมาก จนกระทั่งเกิดประกายความหวังในการกำจัดโรคร้ายนี้ เมื่อ นายแพทย์โจนัส ซอล์ก นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสชาวอเมริกัน ประกาศว่า สามารถคิดค้นวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก ชื่อของเขาจึงถูกจดจำในฐานะวีรบุรุษที่ช่วยชีวิตผู้คนจากโรคโปลิโอ
โรคโปลิโอ เกิดจากเชื้อไวรัสที่จะเข้าไปทำลายระบบประสาทจนทำให้ผู้ติดเชื้อมีภาวะอัมพาต หายใจลำบาก หรือถึงแก่ความตาย โดยส่วนใหญ่จะติดต่อจากคนสู่คนทางอุจจาระ และทางปาก โดยมีการค้นพบโรคโปลิโอครั้งแรกในปี 1840 ทำให้มีผู้พิการ และเสียชีวิตหลายพันคน โดยเฉพาะในยุโรปและสหรัฐอเมริกา
โจนัส ซอล์ก ใช้วิธีพัฒนาวัคซีนโดยใช้เชื้อตาย โดยเพาะเซลล์ไวรัสจากไตของลิง แล้วนำมาทำให้หมดสภาพด้วยฟอร์มัลดีไฮด์ จากเสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความอันตรายของวัคซีน ทำให้เขาต้องซุ่มทดลองอย่างลับๆ เมื่อได้ผลเป็นที่น่าพอใจ ซอล์กจึงประกาศความสำเร็จผ่านรายการวิทยุของ CBS ก่อนจะเริ่มทำการทดลองครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 26 เมษายน 1954 โดยมีเด็กๆ เข้าร่วมการทดลอง 1.5 ล้านคน ซึ่งการทดลองครั้งนั้นเป็นที่น่าพอใจ เพราะสามารถป้องกันโปลิโอที่ทำให้เกิดการอัมพาต โดยมีประสิทธิภาพอยู่ที่ 80-90% จึงมีการเร่งผลิตวัคซีนดังกล่าว และแจกจ่ายไปทั่วสหรัฐฯ
ภายหลังในปี 1962 อัลเบิร์ต ซาบิน นักวิจัยชาวอเมริกัน ได้พัฒนาวัคซีนจากเชื้อเป็นที่ผ่านกระบวนการทำให้เชื้ออ่อนลง ซึ่งเป็นแนวทางที่เป็นที่ยอมรับในวงการมากกว่า เนื่องจากมีราคาถูก ประสิทธิภาพสูง และการให้วัคซีนทำได้ง่าย โดยหยอดวัคซีนทางปาก ทำให้การควบคุมโปลิโอมีประสิทธิภาพมากขึ้น จนปัจจุบันองค์การอนามัยโลกได้ประกาศให้หลายภูมิภาคทั่วโลก รวมถึงประเทศไทยปลอดจากโรคโปลิโอแล้ว
