ในวันสุดท้ายก่อนตลาดการซื้อขายผู้เล่นจะปิดตัวลง ข่าวที่สร้างความประหลาดใจให้แก่แฟนฟุตบอลทั่วโลกคือข่าวที่ทีม ‘ปีศาจแดง’ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าตัว โอเดียน อิกาโล ดาวยิงทีมชาติไนจีเรีย ซึ่งเล่นให้กับเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว สโมสรในไชนีส ซูเปอร์ ลีก มาร่วมทีม

ที่เซอร์ไพรส์ยิ่งกว่าคือการที่ข่าวดังกล่าวกลายเป็นความจริงในเวลาต่อมา อิกาโลตกลงย้ายมาร่วมถิ่นโอลด์แทรฟฟอร์ดในสัญญายืมตัวจนจบฤดูกาล พร้อมกับออปชันในการย้ายร่วมทีมแบบถาวรหลังสิ้นสุดฤดูกาลนี้ตามการรายงานข่าวของหลายสำนักในอังกฤษ

แม้จะไม่ใช่ตัวเลือกที่ถูกใจแฟนบอลเรดอาร์มีมากนัก แต่อย่างน้อยที่สุดกองหน้าวัย 30 ปีเคยผ่านประสบการณ์การเล่นในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว และเคยทำผลงานได้ร้อนแรงจนหลายสโมสรดังต้องการได้ตัวไปร่วมทีม ซึ่งหนึ่งในนั้นคือบาร์เซโลนาที่ให้ความสนใจดึงตัวมาร่วมทีม แต่ทางด้านอิกาโลช็อกทุกคนด้วยการเลือกไปกอบโกยรายได้มหาศาลในลีกแดนมังกรแทน

ผลงานของเขาในเวทีระดับชาติยังน่าประทับใจ ในรายการฟุตบอลแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ ครั้งล่าสุด เขาเป็นเจ้าของตำแหน่งดาวซัลโวทั้งในรอบคัดเลือกที่ยิงไป 7 ประตู และในการแข่งขันรอบสุดท้ายที่ประเทศอียิปต์ที่ทำได้อีกถึง 5 ประตู เรียกว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

อย่างไรก็ดี สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดของอิกาโลอาจไม่ใช่เรื่องราวเหล่านี้ หากแต่เป็นความพยายามเพื่อให้ได้ย้ายมาเล่นกับสโมสรที่เป็นทีมรักของเขาตั้งแต่เด็ก

แม้จะต้องปลุกบอร์ดบริหารของสโมสรกลางดึกก็ตาม!

“ตอน 5 ทุ่มที่เซี่ยงไฮ้ เอเจนต์ของผมได้โทรมาหาเพื่อบอกว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องการที่จะทำสัญญากับเรา ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องตื่นตอนกลางดึกและตามหาล่ามที่จะไปพบผู้อำนวยการสโมสรที่ห้องพักของเขา

“เอเจนต์ของผมอยากคุยกับคุณ ตอนนี้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังอยากได้ตัวผม คุณต้องทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้” อิกาโลเผยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนสุดท้ายก่อนตลาดการซื้อขายจะปิดตัวลง

ด้วยเขตเวลาที่แตกต่างกันระหว่างจีนและอังกฤษ ทำให้อิกาโลมีเวลาจนถึงแค่ 7 โมงเช้าเท่านั้นในการจัดการทุกอย่างให้จบตามเวลาที่เซี่ยงไฮ้ โดยในเวลาเดียวกันเขายังได้รับการติดต่อจากอีกหลายสโมสรที่อยากได้ตัวไปร่วมทีม แต่สำหรับกองหน้าที่มีสไตล์การเล่นที่แข็งแกร่งแล้ว ตัวเลือกของเขามีแค่ที่เดียว

“ผมบอกกับเอเจนต์ของผมว่านี่คือสิ่งที่ผมต้องการ ผมอยากจะไปที่นั่น” 

เอเจนต์บอกกับอิกาโลว่า “คุณต้องยอมลดค่าเหนื่อยนะเพื่อที่จะไป” ซึ่งสำหรับนักฟุตบอลหลายคน เรื่องของการลดค่าเหนื่อยที่จะได้รับอาจเป็นเหตุผลในการทำให้เปลี่ยนใจได้ แต่ไม่ใช่สำหรับเขา “ผมบอกกับเขาว่าผมไม่สน ทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้ ผมอยากไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมไม่สนใจว่าจะต้องลดค่าเหนื่อยแค่ไหน ผมรู้แค่ว่ามันต้องเกิดขึ้นให้ได้”

เจ้าหนูอิกาโล (คนที่ 2 จากซ้าย) ในชุดฟุตบอลตัวโปรดของเขา

เด็กชายที่ฝันอยากจะเล่นในโรงละครแห่งความฝัน

เหตุผลที่อิกาโลยอมทุ่มทุกอย่างขนาดนั้นเป็นเพราะเขาเป็นแฟนบอลตัวยงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาตั้งแต่เด็ก เติบโตมากับคู่หูพระกาฬ ดไวต์ ยอร์ก และแอนดี้ โคล และมีความฝันที่จะได้มีโอกาสลงเล่นใน ‘โรงละครแห่งความฝัน’ สักครั้ง และเมื่อความฝันกลายเป็นจริงก็ไม่มีใครจะมีความสุขเท่าเขาอีกแล้ว 

“ผมมีความสุขมาก” อิกาโลเล่าต่อ “ผมอยากขอบคุณพระเจ้าที่ช่วยบันดาลให้เรื่องนี้เกิดขึ้น มันคือความฝันที่เป็นจริงสำหรับผม 

“ผมรู้ว่ามีคนมากมายที่พูดเวลาได้ย้ายทีมว่าเขาฝันที่จะย้ายมาร่วมทีมโดยตลอด แต่สำหรับผมมันไม่ใช่แบบนั้นเลย ผมเชียร์ทีมนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ทุกคนที่รู้จักผม รวมถึงที่ไนจีเรีย หรือตอนที่ผมเล่นให้วัตฟอร์ด เพื่อนๆ ของผมก็รู้ดีว่าผมรักแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมเชียร์พวกเขามาตลอด ถึงเวลาที่ผมต้องลงสนามเจอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ความรู้สึกผมก็ยังอยู่ เพราะนั่นคือความฝันของผม”

อีกคนที่ความสุขไม่แพ้กันคือแม่ของเขา ซึ่งอิกาโลเผยว่า “ตอนผมโทรบอกแม่ของผม แม่ร้องไห้ด้วยความสุข

“ตอนเด็กๆ ที่เรายังอยู่ที่ไนจีเรีย เราจะพูดเรื่องฟุตบอลพรีเมียร์ลีกทางทีวีกันเยอะทีเดียว และผมก็เคยเลียนแบบสไตล์การเล่นของแอนดี้ โคล ที่ไนจีเรียคนเชียร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กันเยอะแยะ ดังนั้นมันจึงกลายเป็นความรัก ญาติๆ ของผมทุกคนเป็นแฟนทีมนี้ และผมก็ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องนี้มันจะมีโอกาสเกิดขึ้นจริงๆ”

ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และการจบสกอร์ที่เฉียบขาด คือสิ่งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หวังจากอิกาโล

ตัวเลือกสุดท้ายกับความท้าทายที่รออยู่

ความรักและเรื่องโรแมนติกเกี่ยวกับลูกหนังของอิกาโลสมหวังแล้วก็ใช่ แต่ในชีวิตจริงเขาไม่เคยเป็นตัวเลือกแรกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพราะความจริงแล้วเขาคือตัวเลือกสุดท้าย

เป้าหมายจริงๆ ของทีมปีศาจแดงคือ เออร์ลิง ฮาลันด์ ดาวยิงที่สร้างปรากฏการณ์ในเวลานี้ที่คิดตรงข้ามกับอิกาโล เขาปฏิเสธโอกาสจะย้ายมาเล่นในโอลด์แทรฟฟอร์ดอย่างไม่ไยดี และตกลงรับข้อเสนอของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เพราะเชื่อว่าเป็นทีมที่ดีกว่าในเวลานี้

ต่อจากฮาลันด์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังมีข่าวกับกองหน้าอีกหลายราย แต่ทุกรายจบลงด้วยความผิดหวังทั้งหมด แม้กระทั่งในรายของ โจชัว คิง กองหน้าบอร์นมัธที่การเจรจาล้มเหลว จนทำให้สุดท้าย เอ็ด วูดเวิร์ด และทีมงานตัดสินใจเลือกติดต่อไปยังอิกาโล เพราะไม่เช่นนั้นมีโอกาสที่ทีมจะไม่ได้นักเตะเสริมทัพเพื่อทดแทน มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าเบอร์หนึ่งที่บาดเจ็บและต้องพักการเล่นยาว

ประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกของเขามีส่วนสำคัญ การยอมลดค่าเหนื่อยจาก 3 แสนปอนด์ต่อสัปดาห์ลงมามีส่วนช่วยทำให้การเจรจาราบรื่น แต่ความท้าทายในการทดแทนตำแหน่งของแรชฟอร์ดไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ อ็องโตนี มาร์กซิยาล หนึ่งในกองหน้าที่เคยได้รับการยกย่องว่าเปี่ยมด้วยพรสวรรค์มากที่สุดของยุโรปก็ไม่สามารถทดแทนได้

ปัญหาอีกประการคือการที่อิกาโลย้ายไปเล่นในลีกจีน ซึ่งระดับการเล่นต่ำกว่า และอาจรวมถึงเรื่องของสภาพร่างกายที่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ากองหน้าไนจีเรียอาจต้องใช้เวลานานนับเดือนกว่าที่จะเรียกสภาพความฟิตกลับมาสมบูรณ์พอสำหรับการเล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษอีกครั้ง

แต่อิกาโลไม่คิดแบบนั้น “ผมเร็วมาก ผมมีทักษะที่ดี ผมแข็งแกร่ง มีเทคนิคที่ดี ดังนั้นผมสามารถหาทางที่จะลงเล่นได้

“พวกเขามีกองหน้าที่มักจะยืนอยู่ตรงกลาง แต่มาร์กซิยาลชอบที่จะตัดบอลจากด้านข้าง รวมถึงแรชฟอร์ดด้วย ดังนั้นพวกเขาต้องการคนที่จะยืนตรงกลางเพื่อเก็บบอลให้ทีม พวกเขาต้องการคนแข็งแกร่งที่จะเก็บบอลให้ได้ ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ ซึ่งผมเชื่อว่าถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ผมสามารถจะเติมเต็มให้กับพวกเขาได้”

อิกาโลจะทำได้อย่างที่คิดไหม ชีวิตจริงกับความฝันของเขาจะบรรจบลงพอดีหรือไม่ เป็นสิ่งที่แฟนบอลทุกคนต้องติดตามต่อไป

แต่อย่างน้อยที่สุดเราก็ได้เห็นแล้วว่า ‘เพราะรักจึงยอมทุกอย่าง’ นั้นเป็นอย่างไร

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์

อ้างอิง:

• https://www.manutd.com/en/news/detail/odion-ighalo-first-interview-with-mutv-as-man-utd-player
• https://www.theguardian.com/football/2020/feb/05/odion-ighalo-reveals-he-took-pay-cut-to-make-dream-manchester-united-move
• https://www.bbc.com/sport/football/51383589