โนวัค ยอโควิช คว้าแชมป์ ไชน่าโอเพน เป็นสมัยที่ 7 พร้อมเก็บแชมป์ระดับ ATP ทัวร์ รายการที่ 102 ในอาชีพ หลัง อเล็กซ์ เดอ มินอร์ ถอนตัวจากอาการบาดเจ็บระหว่างการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน
ยอโควิชคว้าเซตแรกไปก่อนด้วยสกอร์ 7-6 ไทเบรก 7-3 ก่อนที่ทั้งสองคนจะเรียกเวลานอกเพื่อดูอาการบาดเจ็บ โดย เดอ มินอร์ มีปัญหาบริเวณขาหนีบและออกจากสนามเพื่อรับการรักษา ก่อนกลับมาลงเล่นและตัดสินใจถอนตัวหลังจบเกมแรกของเซตที่ 2 ส่งผลให้ยอโควิชคว้าแชมป์ไปครอง
แชมป์ครั้งนี้ทำให้ ยอโควิช วัย 39 ปี เพิ่มจำนวนโทรฟีระดับ ATP ทัวร์ เป็น 102 รายการ เหลืออีกเพียงรายการเดียวจะเทียบสถิติ 103 แชมป์ของ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ซึ่งเป็นอันดับ 2 ในยุคโอเพน รองจาก จิมมี คอนเนอร์ส ที่ทำไว้ 109 รายการ
นอกจากนี้ ยอโควิชยังรักษาสถิติไม่เคยแพ้ที่ไชน่าโอเพน ด้วยผลงาน 34-0 พร้อมคว้าแชมป์สมัยที่ 7 ในการกลับมาแข่งขันที่ปักกิ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2015 ซึ่งครั้งนั้นเขาเอาชนะ ราฟาเอล นาดาล ในนัดชิงชนะเลิศ
ยอโควิชกล่าวหลังคว้าแชมป์ว่า “ปีนี้เป็นปีที่ค่อนข้างท้าทายสำหรับผม มีทั้งปัญหาทางร่างกายและสุขภาพมากมาย ผมพยายามหาความรู้สึกที่ดีในสนาม และรู้ว่าถ้าร่างกายรู้สึกดีและตีบอลได้ดี ผมยังสามารถแข่งขันในระดับสูงสุดได้ สัปดาห์นี้เป็นหลักฐานของเรื่องนั้น”
ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้ยอโควิชกลายเป็นนักเทนนิสคนแรกในยุคโอเพนที่คว้าแชมป์ระดับ ATP ได้อย่างน้อย 1 รายการติดต่อกัน 21 ฤดูกาล พร้อมขยับขึ้นสู่อันดับ 9 ใน ATP Race to Turin เพิ่มโอกาสผ่านเข้าไปแข่งขัน ATP ไฟนอลส์ ช่วงปลายปี
อย่างไรก็ตาม ยอโควิชยอมรับว่าการฉลองแชมป์ครั้งนี้มีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป เนื่องจาก เดอ มินอร์ ต้องถอนตัวจากอาการบาดเจ็บ แต่ยืนยันว่าลึกๆ แล้วเขาภูมิใจกับผลงานตลอดสัปดาห์ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่ดีที่สุดของตัวเองในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา
ภาพ: Lintao Zhang, Fred Lee / Getty Images
