นาซาค้นพบ 10 ดาวเคราะห์ดวงใหม่คล้ายโลก

     องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา (NASA) กล่าวถึงการค้นพบครั้งสำคัญและมีความเป็นไปได้ว่า อาจจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ในดาวดวงอื่นในจักรวาลนี้

     นาซาค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ถึง 219 ดวง นอกระบบสุริยจักรวาลของเรา ในจำนวนนี้ มีดาวเคราะห์ 10 ดวงที่ประกอบด้วยชั้นหิน มีลักษณะคล้ายคลึงกับโลกของเราและมีความเป็นไปได้ว่า อาจจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่

     โดยดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรอยู่ในเขต Goldilocks Zone ซึ่งเป็นบริเวณพื้นที่ไม่ได้อยู่ใกล้หรือไกลดาวฤกษ์หรือดวงดาวอื่นๆ มากเกินไป ทำให้อุณหภูมิของดาวเคราะห์นั้นไม่สูงหรือต่ำจนเกินไปและมีความดันของชั้นบรรยากาศเพียงพอ ที่จะทำให้น้ำสามารถคงสถานะเป็นของเหลวที่พื้นผิวของดาวได้

     การตรวจพบน้ำบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่น เป็นกุญแจสำคัญในการค้นหาและสำรวจสิ่งมีชีวิตอื่นๆ นอกโลก

     ซูซาน ทอมป์สัน (Susan Thompson) หนึ่งในนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ของโครงการเซติ (SETI) หรือ โครงการค้นหาสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาว กล่าวว่า พวกเรากำลังทำงานอย่างหนักในการค้นหาและจัดจำแนกดาวเคราะห์ที่พวกเราค้นพบ เพื่อปูทางไปสู่การตอบคำถามสำคัญในวงการดาราศาสตร์และการศึกษาอวกาศว่า มีจำนวนดาวเคราะห์กี่ดวงที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับโลกของเรา ในกาเเล็กซีแห่งนี้? การตอบคำถามนี้ได้อาจจะเป็น ทางออก หรือ ทางเลือก ที่สำคัญของมวลมนุษยชาติในอนาคต

     ซูซานยังกล่าวเพิ่มเติมว่า ในแง่หนึ่งมันรู้สึกเหมือนว่า โลกใบนี้กำลังจะพบจุดจบในไม่ช้า แต่ในความเป็นจริง การค้นพบในครั้งนี้คือจุดเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่ครั้งใหม่ของมนุษยชาติ มันน่าตื่นเต้นมากๆ สำหรับสิ่งที่กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้ได้ทำ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่า พวกเรายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ และภายนอกอวกาศนั้นยังมีอีกหลายส่ิงที่รอเราค้นพบอยู่

     โครงการสำรวจอวกาศผ่านกล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์เริ่มต้นปฏิบัติการเมื่อปีค.ศ. 2009 และสำรวจดวงดาวไปแล้วมากกว่า 200,000 ดวงทั่วจักรวาล และภารกิจนี้จะสิ้นสุดลงในเดือนตุลาคมปีนี้ แต่นักวิจัยอวกาศและนักวิทยาศาสตร์ภายในทีมจะยังคงเดินหน้าต่อไปในการสำรวจและพัฒนาด้านเทคโนโลยีอวกาศ

     ในรายงานของนาซา ขณะนี้มีการค้นพบดาวเคราะห์แล้ว 4,034 ดวง โดยสำรวจผ่านกล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์ ในจำนวนนี้ 2,335 ดวง ถูกตรวจสอบแล้วว่า โคจรอยู่นอกระบบสุริยจักรวาลและมีประมาณ 50 ดวงที่มีขนาดเท่ากับโลกและมีแนวโน้มที่อาจจะเหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ซึ่งนาซาก็ได้ทำการตรวจสอบไปแล้วราว 30 ดวง

     มาริโอ้ เปเรซ (Mario Perez) นักวิทยาศาสตร์ผู้สำรวจอวกาศผ่านกล้องเคปเลอร์ประจำนาซา กล่าวว่า การพยายามทำความเข้าใจจักรวาลแห่งนี้อยู่ตลอดเวลา จะช่วยให้ข้อมูลแก่พวกเรา ในการกำหนดทิศทางภารกิจของนาซาในอนาคต เพื่อค้นหาดาวโลกดวงใหม่

     โครงการส่งดาวเทียมเพื่อการสำรวจอวกาศ (Transiting Exoplanet Survey Satellite) หรือ เทส (TESS) ที่จะเริ่มปฏิบัติการในปีค.ศ. 2018 และโครงการสำรวจอวกาศผ่านกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) จะมารับช่วงต่อภารกิจในการสำรวจอวกาศต่อจากโครงการเคปเลอร์

     คอร์ตนีย์ เดรสซิ่ง (Courtney Dressing) เจ้าหน้าที่ของนาซา กล่าวทิ้งท้ายว่า ฉันกำลังรอคอยทศวรรษ 2030 อย่างใจจดใจจ่อ ถึงวันที่พวกเราจะสามารถถ่ายภาพและค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับโลกและเหมาะแก่การดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตได้

Cover Photo: JPL-Caltech, NASA

อ้างอิง:

• www.nasa.gov/press-release/nasa-releases-kepler-survey-catalog-with-hundreds-of-new-planet-candidates
• www.independent.co.uk/news/science/nasa-discovery-kepler-planets-earth-exoplanets-latest-updates-rocky-raw-a7797781.html?cmpid=facebook-post
• www.dailystar.co.uk/news/latest-news/623457/nasa-kepler-space-telescope-new-planet-exoplanet-alien-world-discover
• edition.cnn.com/2017/06/19/us/exoplanets-nasa-kepler-announcement/index.html