เมื่อวันที่ 11 มิถุนายนที่ผ่านมา องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา ได้ออกมาประกาศอย่างเป็นทางการถึงข้อมูลสำคัญว่าด้วยภารกิจในการสำรวจดาวอังคารครั้งต่อไป โดยในภารกิจค้าหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตครั้งนี้ นอกจากยานสำรวจแล้ว นาซาจะส่งเฮลิคอปเตอร์ชนิดพิเศษร่วมภารกิจด้วย
เฮลิคอปเตอร์ที่สร้างเพื่อสำรวจดาวอังคารนี้มีน้ำหนักเพียง 1.8 กิโลกรัม และจะถูกส่งไปดาวอังคารโดยติดอยู่ใต้ท้องยานสำรวจ เมื่อยานสำรวจลงจอดจะปล่อยเฮลิคอปเตอร์นี้และถ่ายทอดคำสั่งจากภาคพื้นดิน แต่คำสั่งนั้นต้องใช้เวลาสักระยะในการส่งสัญญาณจากโลก ดังนั้นในสถานการณ์จริงตัวเฮลิคอปเตอร์เองต้องมีความสามารถในการบินโดยไม่ต้องมีผู้ควบคุมด้วย
นาซาวางแผนจะใช้เฮลิคอปเตอร์ออกบินทั้งหมด 5 ไฟลต์ในระยะเวลาสามสิบวัน ครอบคลุมพื้นที่ประมาณสองสามร้อยเมตรในเวลาไม่เกิน 90 วินาที “นี่เป็นวิธีที่ดีกว่ามากในการเดินทางเป็นร้อยเมตรต่อครั้ง” โบบัค เฟอดาวซี วิศวกรจากนาซากล่าวในทวิตเตอร์ส่วนตัว เพราะปกติยานสำรวจนั้นจะเดินทางได้เพียง 100 เมตรต่อหนึ่งวันของดาวอังคาร ดังนั้นการที่ไม่ต้องยึดติดกับพื้นดินและหลีกเลี่ยงโขดหินทั้งหลาย เฮลิคอปเตอร์จึงเดินทางได้เร็วกว่ามาก
นอกจากความเร็วในการสำรวจที่มากขึ้นแล้ว เฮลิคอปเตอร์ยังสามารถเข้าไปในพื้นที่ที่ปกติไม่ได้รับการสำรวจอย่างทั่วถึง เช่นที่ที่แคบหรืออันตรายเพื่อเก็บตัวอย่างกลับมาวิเคราะห์บนโลก อย่างไรก็ดีเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารเป็นภารกิจแรกในการใช้เฮลิคอปเตอร์สำรวจดาวเคราะห์ต่างๆ หากภารกิจลุล่วงด้วยดีนาซาอาจทำการขยายผลในการใช้เฮลิคอปเตอร์สำรวจในดาวเคราะห์ดวงอื่นต่อไป
อ้างอิง:
