เป็นอีกหนึ่งสัญญาณที่ชี้ว่าหนังสือพิมพ์กำลังเสื่อมมนต์เสน่ห์ลง เมื่อ McClatchy เครือหนังสือพิมพ์เก่าแก่อายุ 163 ปีของแดนลุงแซม ได้ตัดสินใจยื่นล้มละลายภายใต้ Chapter 11 อันเนื่องมาจากภาวะขาดทุนและรายได้ที่ลดลงเรื่อยมา
McClatchy มีหนังสือพิมพ์ในมือกว่า 30 หัว เช่น Miami Herald, The Kansas City Star, The Sacramento Bee, The Charlotte Observer, The News & Observer, North Carolina และ Fort Worth Star-Telegram ถือเป็นเครือหนังสือพิมพ์ใหญ่อันดับ 2 ของสหรัฐอเมริกา เป็นรองเพียง Gannett เจ้าของหนังสือพิมพ์ USA Today
แม้จะเป็นผู้เล่นรายใหญ่และถูกการันตีผลงานด้วยรางวัลพูลิตเซอร์ ซึ่งเปรียบเสมือนออสการ์ของวงการสิ่งพิมพ์ก็ไม่อาจนำพาให้ธุรกิจเดินต่อไปได้ เพราะรายได้จากโฆษณาซึ่งเปรียบเสมือนเส้นเลือดหลักที่ถูกแย่งชิงไปโดยสื่อออนไลน์ และจำนวนผู้อ่านที่ลดลงต่อเนื่อง
เครือหนังสือพิมพ์เก่าแก่รายงานผลประกอบการในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2019 พบการขาดทุน 364 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 1.13 หมื่นล้านบาท เพิ่มขึ้นจากการขาดทุน 52 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงเดียวกันของปีก่อน โดยรายได้ลดลง 11% หรือ 68 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 2.1 พันล้านบาท
ส่วนในไตรมาส 4 คาดว่าจะมีรายได้ 183.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 5.7 พันล้านบาท ลดลง 14% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ส่วนปีงบประมาณ 2019 คาดว่ารายได้จะลดลง 12.1% นั่นหมายความว่าจะเป็นรายได้ลดลงเป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน
ที่ผ่านมา McClatchy พยายามลดต้นทุนมาตลอด โดย ณ วันที่ 31 ธันวาคม 2018 McClatchy มีพนักงานทั้งเต็มเวลาและพาร์ตไทม์จำนวน 3,500 คน น้อยลง 2 เท่าเมื่อเทียบกับช่วง 5 ปีก่อน ขณะเดียวกันได้ลดค่าใช้จ่ายลง 186.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 5.8 พันล้านบาท ซึ่งเป็นการลดลง 23.3% ในช่วง 3 ปี
ขณะเดียวกันมีจำนวนผู้สมัครสมาชิกที่อ่านแบบดิจิทัลเพิ่มขึ้น 50% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน โดยมีสมาชิกกว่า 2 แสนคน และสร้างรายได้คิดเป็นสัดส่วน 40% ของรายได้จากโฆษณาทั้งหมด แต่ก็ไม่เพียงพอ
ภายใต้กฎหมายล้มละลาย Chapter 11 จะทำให้ McClatchy สามารถรักษาหนังสือพิมพ์ทั้ง 30 หัวต่อไปได้ โดยจะเข้าสู่กระบวนการปรับโครงสร้างหนี้ที่มีมากกว่า 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2.2 หมื่นล้านบาท โดยหนี้ 60% จะหายไปหากแผนฟื้นฟูได้รับความเห็นชอบจากศาล
นอกจากนี้ยังจะได้รับการจัดสรรเงินทุนมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.5 พันล้านบาท จาก Encina Business Credit เพื่อประคองธุรกิจในระหว่างกระบวนการล้มละลาย
อย่างไรก็ตาม คาดว่า McClatchy จะถอดบริษัทออกจากตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก หลังจากช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาราคาหุ้นปรับลดลง 88% จนราคามาอยู่ที่ 75 เซนต์ต่อหุ้น
พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์
อ้างอิง:
- https://edition.cnn.com/2020/02/13/media/mcclatchy-bankruptcy/index.html
- https://www.nbcnews.com/news/all/mcclatchy-publisher-dozens-u-s-newspapers-files-bankruptcy-protection-n1136256
- https://www.washingtonpost.com/business/2020/02/13/newspaper-giant-mcclatchy-files-bankruptcy-hobbled-by-debt-declining-print-revenue/
