Johnson & Johnson จะจ่ายเงินรวม 3 แสนล้านบาทให้กับหลายหมื่นคน เพื่อยุติคดีที่ถูกฟ้องว่า ‘แป้งฝุ่น’ ก่อให้เกิด ‘มะเร็ง’ ย้ำนี่ไม่ใช่การยอมรับผิด

Johnson & Johnson ได้ออกมาเปิดเผยว่า จะจ่ายเงิน 8.9 พันล้านดอลลาร์ หรือราว 3 แสนล้านบาทให้กับผู้คนหลายหมื่นคน เพื่อยุติข้อกล่าวหาที่ว่าแป้งเด็กและผลิตภัณฑ์แป้งฝุ่นอื่นๆ ของบริษัทก่อให้เกิดมะเร็ง ซึ่งมีการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อกว่าทศวรรษ

ในถ้อยแถลง กลุ่มนักกฎหมายที่เป็นตัวแทนของโจทก์เกือบ 70,000 คน รวมถึงครอบครัวของผู้เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งรังไข่และมะเร็งเยื่อหุ้มปอด อธิบายว่าข้อตกลงดังกล่าว “เป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับผู้หญิงหลายหมื่นคนที่เป็นมะเร็งนรีเวช เกิดจากผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของทัลคัมในผลิตภัณฑ์ Johnson & Johnson”

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

ข้อตกลงที่เสนอจะจ่ายที่ยืดออกไปเป็นเวลากว่า 25 ปีผ่านบริษัทในเครือ ซึ่ง Johnson & Johnson เผยว่าเพื่อให้ข้อตกลงเป็นที่สิ้นสุดนั้น ก่อนอื่นศาลจะต้องยอมรับการยื่นฟ้องล้มละลายครั้งใหม่เสียก่อน

เพื่อต่อสู้กับปัญหาการเงินที่ค้างคาจากคดีความที่ยืดเยื้อ Johnson & Johnson ใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายที่เรียกว่า ‘Texas Two-Step’ ได้ก่อตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อ LTL Management และโอนหนี้สินที่เกี่ยวข้องกับคดีความเกี่ยวกับแป้งเด็กไปยังหน่วยงานดังกล่าว หลังจากนั้นได้ยื่นล้มละลายภายใต้ Chapter 11 เพื่อขอความคุ้มครองทางกฎหมายจากศาล

แต่ศาลอุทธรณ์กลับมองว่าการให้บริษัทในเครือยื่นล้มละลายนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง เพราะบริษัทไม่ได้ประสบปัญหาทางด้านการเงิน ดังนั้นการล้มละลายไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมในการแก้ปัญหา

กระนั้นการที่ Johnson & Johnson จะยื่นล้มละลายอีกครั้งก็ถูกทนายความของฝั่งผู้ฟ้องมองว่า “ไม่มีเหตุผลที่ควรอนุญาตให้ Johnson & Johnson เข้าถึงเครื่องมือของการล้มละลายเพื่อจัดการกับความรับผิดของพวกเขาในเวลานี้”

แต่หากได้รับการอนุมัติ ข้อตกลงดังกล่าวจะยุติประเด็นดราม่าทางกฎหมายที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของ Johnson & Johnson แม้ว่าแป้งเด็กจะไม่ได้มียอดขายอันดับหนึ่ง แต่ก็เป็นหนึ่งในแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของบริษัท

ถึงครั้งนี้ Johnson & Johnson จะยอมจ่ายค่าชดเชยมหาศาลแต่ไม่ใช่การยอมรับผิด Erik Haas รองประธานฝ่ายคดีความทั่วโลกกล่าวในแถลงการณ์ว่า คำกล่าวอ้างของโจทก์ “มีความคลุมเครือและขาดคุณสมบัติทางวิทยาศาสตร์” แต่คงต้องใช้เวลาหลายทศวรรษและมีค่าใช้จ่ายสูงมากในการแก้ไข

“การแก้ไขปัญหานี้ผ่านแผนการปรับโครงสร้างองค์กรที่เสนอนั้นมีความเท่าเทียมและมีประสิทธิภาพมากกว่า ช่วยให้ผู้เรียกร้องได้รับการชดเชยอย่างทันท่วงที และทำให้บริษัทยังคงมุ่งเน้นไปที่ความมุ่งมั่นของเราที่จะส่งผลดีต่อสุขภาพของมนุษยชาติ”

ผู้บริหารของ Johnson & Johnson รู้มานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับความเสี่ยงของการสัมผัสแร่ใยหินที่เชื่อมโยงกับผลิตภัณฑ์แป้งโรยตัว รวมถึงแป้งเด็กชื่อดังที่เริ่มขายเมื่อ 129 ปีที่แล้ว ซึ่งหลังจากนั้นก็มีการฟ้องร้องเกิดขึ้นจำนวนมาก

ในปี 2020 Johnson & Johnson กล่าวว่าจะยุติการขายแป้งเด็กที่มีส่วนผสมของทัลคัมในสหรัฐอเมริกา และมีแผนจะหยุดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ทั่วโลกในปีนี้ โดยจะเปลี่ยนมาใช้แป้งข้าวโพดแทน

อ้างอิง: