ในหมู่แฟนกีฬาทั่วไป ชื่อของ วาคิน นีแมนน์ อาจจะยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่ในแวดวงกอล์ฟแล้ว โปรวัย 22 ปีชาวชิลีคือหนึ่งในนักกีฬาที่น่าจับตามองมากที่สุดคนหนึ่ง
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2019 เขาสร้างชื่อด้วยการเป็นรูกกี้ (นักกีฬาหน้าใหม่) ที่สามารถคว้าแชมป์ในพีจีเอทัวร์ได้ และเพิ่งจะผงาดขึ้นมาติดท็อป 30 ของโลกได้ในปีที่ผ่านมา เรียกได้ว่าอนาคตดูสดใสอย่างมากในวงการนี้
แต่ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นี่แมนน์ไม่ใช่แค่จะลงแข่งขันเกมกอล์ฟเท่านั้น
เพราะเขาลงแข่งขันใน ‘เกมแห่งชีวิต’ ด้วย
เกมชีวิตดังกล่าวไม่ได้เป็นเกมของเขา นีแมนน์แข็งแรงดีตามประสานักกีฬาอาชีพคนหนึ่ง แต่คนที่ลำบากคือเด็กทารกตัวน้อยๆ 1 คนที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นบนโลกได้ไม่นาน และมันเร็วเกินกว่าที่ทุกคนจะทำใจยอมรับว่าเขาไม่อาจจะอยู่บนโลกใบนี้ต่อไปได้
หนูน้อยคนดังกล่าวคือ ราฟิตา กัลเดรอน หลานชายตัวเล็กๆ ที่เกิดจากลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งในครอบครัวของนีแมนน์ ที่กรุงซานติอาโก ประเทศชิลี
ในวันที่ราฟิตาออกมาดูโลกช่วงเดือนตุลาคม วันนั้นเป็นวันแห่งความสุขของทุกคนในครอบครัว นีแมนน์เองก็เป็นหนึ่งในคนที่ได้วิดีโอคอลเห็นหน้าหลานที่บ้านเกิดด้วย
เพียงแต่วันเวลาแห่งความสุขนั้นแสนสั้น เพราะหลังจากนั้นแค่เพียงไม่กี่สัปดาห์หนูน้อยเกิดเริ่มป่วยขึ้นมา และเป็นอาการป่วยของโรคที่เกิดขึ้นยากที่เรียกว่าโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (Spinal muscular atrophy: SMA)
วาคิน นีแมนน์ ประกาศขออุทิศทุกสิ่งเพื่อช่วยหนูน้อยราฟิตาให้ได้
สำหรับโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงเป็นโรคหายากที่เกิดจากความผิดปกติของกรรมพันธุ์ในยีนด้อย หากบิดาหรือมารดาเป็นพาหะทั้งคู่ ย่อมมีโอกาสสูงถึง 1 ใน 4 ที่บุตรจะมีโอกาสเป็นโรคนี้
ความผิดปกติทางพันธุกรรมดังกล่าวส่งผลต่อระบบประสาทและกล้ามเนื้อ ทำให้เซลล์ประสาทสั่งการสูญเสียการส่งสัญญาณจากไขสันหลังไปยังกล้ามเนื้ออย่างต่อเนื่อง อุบัติการณ์โดยประมาณของโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงพบได้ในเด็กแรกเกิดทั่วโลกจำนวน 1 คนในประชากร 10,000 คนในแต่ละปี และอัตราของคนที่เป็นพาหะอยู่ที่ 1:40-1:60 คน
“หลัง 2-3 สัปดาห์แรกเราพบว่า เขาป่วยเป็นโรคหายาก ซึ่งตอนแรกเราทุกคนไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร และเราพบในเวลาต่อมาว่ามันเป็นโรคที่ร้ายแรงมาก” นีแมนน์กล่าว
โชคดีสำหรับราฟิตาที่โรคนี้ยังพอมีทางรักษาได้
แต่โชคร้ายคือการรักษานั้นต้องแลกมาด้วยการใช้ยาที่มีชื่อว่า Zolgensma หนึ่งในยารักษาที่มีราคาแพงที่สุดในโลก
ราคาของมันสูงถึงขั้นที่แม้แต่นีแมนน์เองก็ยังช่วยจ่ายให้ไม่ไหว เพราะยาแค่ 1 เข็ม มีมูลค่าถึง 2.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยที่ยาเข็มนี้จะช่วยยืดเวลาให้กับราฟิตาไปอีกราว 2 ปี
“เราเริ่มกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเริ่มหมดหวังเล็กน้อย เพราะยาตัวเดียวที่จะสามารถรักษาเขาให้มีชีวิตยาวขึ้นมากกว่า 2 ปี มีราคาถึง 2.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พวกเรามืดมนไปหมด” โปรกอล์ฟชาวชิลีกล่าว “ในตอนแรกพวกเราทุกคนคิดว่า พระเจ้า เราจะต้องทำอย่างไร เราจะหาเงินก้อนนี้ได้อย่างไร? เพราะถ้าเราไม่หามาให้ทัน เขาก็จะจากเราไป”
แต่เพราะหัวใจที่ไม่อยากยอมแพ้ต่อโชคชะตา พ่อของราฟิตาจึงพยายามระดมทุนในบ้านเกิดที่ชิลี ซึ่งแม้จะได้รับความสนใจค่อนข้างมาก แต่ยอดเงินบริจาคก็ยังไม่มากพอที่จะซื้อยารักษาได้
ขณะที่นีแมนน์เริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ และไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้ดีกว่าการเล่นกอล์ฟ
ในทุกรายการที่เขาลงแข่ง นีแมนน์จะบริจาคเงินรางวัลที่เขาได้รับทุกแดง ไม่ว่าจะจาก 5,000 ดอลลาร์สหรัฐหากเขาทำเบอร์ดี้ได้ และ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการทำอีเกิล นอกเหนือจากเงินรางวัลที่เขาได้รับจากการแข่งรายการอาร์เอสเอ็มคลาสสิกอีก 152,450 ดอลลาร์สหรัฐเมื่อเดือนพฤศจิกายน เพื่อช่วยราฟิตาให้ได้
จากนั้นในการแข่งขันรายการมายาโกบาคลาสสิก ข่าวที่เขาพยายามระดมทุนได้รู้ถึงเหล่าโปรที่ร่วมการแข่งขันด้วย และได้รับการตอบรับจากโปรมากมาย อาทิ จัสติน จอห์นสัน และ ริกกี้ ฟาวเลอร์ ก็ติดสัญลักษณ์โบสีขาวเอาไว้ที่อกเสื้อ เพื่อสนับสนุนและให้กำลังใจนีแมนน์และราฟิตา รวมถึงพีจีเอทัวร์ที่ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่เท่าที่จะสามารถทำได้
ความหวังที่เคยริบหรี่จึงกลับมาเรืองรอง
และความพยายามที่เหมือนจะไม่มีความหมาย สุดท้ายนีแมนน์ก็เอาชนะเกมแห่งชีวิตนี้ได้สำเร็จ
“การได้รับการสนับสนุนจากพีจีเอทัวร์รวมถึงผู้เล่นและบนโซเชียลมีเดียนั้นเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์อย่างมาก ตอนนี้เราเข้าสู่เดือนมีนาคมแล้ว เราได้ยามาเมื่อ 1 เดือนก่อน การทำเรื่องนี้สำเร็จนั้นเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างมาก
“ด้วยยา 1 เข็ม ราฟิตาจะสามารถสร้างโปรตีนเพื่อให้ร่างกายเขามีกล้ามเนื้อได้ ตอนนี้เขาทำได้ดีขึ้นมาก และเขาเริ่มเคลื่อนไหวได้ หวังว่าเขาจะปลอดภัยดี” นีแมนน์กล่าว
หากผลงานในช่วงที่ผ่านมาของนีแมนน์จะเป๋ไปบ้าง ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพียงแต่ในเวลานี้โปรชาวชิลี ประเทศที่บ้าคลั่งฟุตบอลมากกว่ากอล์ฟ กำลังเริ่มกลับมาเข้าฝักอีกครั้ง
หลังผ่านเกมแห่งชีวิตมาได้ จากนี้ไปก็ไม่มีอะไรยากอีกแล้วสำหรับนีแมนน์
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
- https://edition.cnn.com/2021/03/30/golf/joaquin-niemann-pga-tour-golf-spc-spt-intl/index.html
- https://www.golfchannel.com/news/joaquin-niemann-says-infant-cousin-receiving-treatment-2-million-raised
