องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (Japan Aerospace Exploration Agency: JAXA) ประสบความสำเร็จในการส่งยานสำรวจอวกาศไร้คนขับ SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้เมื่อคืนที่ผ่านมา โดยถือเป็นชาติที่ 5 ของโลก ต่อจากสหรัฐฯ สหภาพโซเวียต จีน และอินเดีย
แต่ภารกิจของยานอาจสิ้นสุดลงเร็วกว่ากำหนด เนื่องจากเกิดปัญหาสำคัญคือแผงโซลาร์เซลล์บนตัวยานไม่สามารถผลิตไฟฟ้าได้ และอาจทำให้ยานทำงานอยู่ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง
ยานสำรวจอวกาศ SLIM หรืออีกชื่อคือ ‘Moon Sniper’ ถูกปล่อยจากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะในจังหวัดคาโกชิมะ ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว โดยได้รับการพัฒนาร่วมกับหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ และยุโรป
การลงจอดของยานบนดวงจันทร์มีขึ้นเมื่อเวลา 00.20 น. วานนี้ (19 มกราคม) ตามเวลาท้องถิ่นของญี่ปุ่น หรือราว 22.20 น. ตามเวลาไทย โดยเจ้าหน้าที่ JAXA เผยว่าสามารถติดต่อกับยานได้หลังลงจอด
JAXA เผยว่าปัญหาที่ทำให้แผงโซลาร์เซลล์บนตัวยานไม่สามารถผลิตไฟฟ้าได้ อาจเกิดจากมุมรับแสงที่ผิดพลาด ทำให้ตอนนี้ตัวยานใช้พลังงานจากแบตเตอรี่เพียงอย่างเดียว และคาดว่าจะคงอยู่ได้ไม่กี่ชั่วโมง โดยอาจยืดอายุการทำงานได้จากการปิดระบบบางอย่าง เช่น ระบบทำความร้อน ท่ามกลางความหวังให้มีการเปลี่ยนมุมของแสงอาทิตย์เพื่อฟื้นการทำงานของแผงโซลาร์เซลล์ แต่อาจต้องใช้เวลารอนานถึง 30 วัน
ภารกิจส่งยาน SLIM ลงจอดบนดวงจันทร์ของญี่ปุ่น ถือเป็นการฟื้นฟูโครงการอวกาศของญี่ปุ่น และเป็นการพิสูจน์ถึงความก้าวหน้าในเทคโนโลยีลงจอด โดยยานสามารถลงจอดได้อย่างนุ่มนวล ห่างเป้าหมายไปเพียง 100 เมตร ซึ่งแม่นยำกว่ายานสำรวจดวงจันทร์อื่นๆ ที่ผ่านมา
ขณะที่ JAXA มั่นใจว่าความสำเร็จของเทคโนโลยีลงจอดจะกลายเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการสำรวจขั้วดวงจันทร์ในอนาคต ซึ่งจุดดังกล่าวมีลักษณะเป็นเนินเขา และอาจเป็นแหล่งออกซิเจน เชื้อเพลิง และน้ำที่มีศักยภาพ
ภาพ: JAXA
อ้างอิง:
