ราคาที่ต้องจ่ายเพิ่มสำหรับการมีประจำเดือน เมื่อ ‘ผ้าอนามัย’ กำลังขึ้นราคาจาก ‘ภาวะเงินเฟ้อ’ ขณะที่ความช่วยเหลือจากรัฐยังไปไม่ถึง

สำหรับผู้หญิง การมีประจำเดือนเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ ซึ่งสิ่งที่ตามมาคือค่าใช้จ่ายสำหรับการซื้อ ‘ผ้าอนามัย’ ซึ่งตอนนี้พวกเธอกำลังจะต้องจ่ายมากขึ้นจากต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้นจาก ‘ภาวะเงินเฟ้อ’ ขณะที่ความช่วยเหลือจากรัฐยังไปไม่ถึง

ตามข้อมูลของ NielsenIQ จนถึงวันที่ 28 พฤษภาคมของปีนี้ พบว่า ผ้าอนามัยราคาเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 8.3% และ 9.8% สำหรับผ้าอนามัยแบบสอด ขณะที่สินค้าเพื่อการดูแลส่วนบุคคล เช่น แชมพู และอุปกรณ์โกนหนวด พบว่าพุ่งขึ้นสูงสุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2012

สิ่งนี้บีบคั้นนักช้อป โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อยที่ประสบปัญหาเงินเฟ้อสูงที่สุดในรอบสี่ทศวรรษแล้ว ต่างจากแชมพูหรือมีดโกน ผู้ที่มีประจำเดือนไม่สามารถลดการใช้งานหรือรอให้ราคาลดลงได้ง่ายๆ ที่สำคัญยังเป็นสินค้าที่ไม่เข้าข่ายโครงการช่วยเหลือของรัฐบาลกลาง และไม่ได้รับการยกเว้นภาษีของรัฐส่วนใหญ่

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

ผู้ผลิตสินค้าพบการขนส่งและส่วนประกอบสำคัญที่ราคาเพิ่มสูงขึ้น ราคาเม็ดพลาสติกและวัสดุเพิ่มขึ้น 9.5% ในเดือนเมษายนจากปีที่แล้ว และเยื่อกระดาษสาเพิ่มขึ้น 25% ใน 12 เดือนจนถึงวันที่ 1 มิถุนายน

“ในแง่ของความเร็วที่เพิ่มขึ้น มันขึ้นเร็วที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา” Pricie Hanna ที่ปรึกษาที่มีประสบการณ์เกือบสี่ทศวรรษในอุตสาหกรรมกล่าว ขณะที่ Procter & Gamble Co. ซึ่งผลิตแบรนด์ต่างๆ เช่น Tampax และ Always และมีส่วนแบ่งตลาดเกือบ 50% สำหรับอุปกรณ์ดูแลประจำเดือน ได้ประกาศขึ้นราคารอบใหม่จากการเพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว

ซัพพลายเชนสำหรับผลิตผ้าอนามัยต่างอยู่ในภาวะตึงตัว โดยพลาสติกและสารดูดซับพิเศษมาจากน้ำมันมีราคาสูงกว่าปีที่แล้วประมาณ 70% อันเนื่องมาจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ขณะที่ความต้องการโพลีเมอร์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

นอกจากนี้ฝ้ายยังถูกคุกคามเนื่องจากภัยแล้งที่รุนแรง โดยเฉพาะในเท็กซัสซึ่งเป็นรัฐที่มีการผลิตฝ้ายขนาดใหญ่ สิ่งนี้ทำให้เกิดความคาดหวังว่าการผลิตฝ้ายโดยรวมอาจลดลงในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดของโลก

นักเศรษฐศาสตร์บางคนแย้งว่า นอกจากต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นแล้ว ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคที่สูงขึ้นเป็นผลมาจากอำนาจของบริษัท ซึ่งทำให้บริษัทต่างๆ สามารถตั้งราคาและเพิ่มอัตรากำไรได้ สถาบันนโยบายเศรษฐกิจ (Economic Policy Institute) ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความคิดที่เอนเอียงไปทางซ้าย กล่าวว่า “การตัดสินใจด้านราคาของบริษัทในสภาพแวดล้อมที่เกิดจากโรคระบาดใหญ่ และการแพร่ขยายของอัตราเงินเฟ้อ”

P&G ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นและ Kimberly-Clark ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น โดยทั้ง 2 บริษัทนี้คิดเป็นสัดส่วน 63.1% ของตลาดสินค้าสุขอนามัยผู้หญิง

แม้กระทั่งก่อนที่ราคาจะพุ่งขึ้นล่าสุด คน 2 ใน 5 กล่าวว่าพวกเขามีปัญหาในการซื้อผลิตภัณฑ์ผ้าอนามัยเพิ่มขึ้น 35% จากปี 2018 ตามการสำรวจในเดือนเมษายนปี 2021 โดย Kimberly-Clark ซึ่งผลที่ตามมาอาจร้ายแรง 1 ใน 3 ของผู้ตอบแบบสอบถามที่มีรายได้น้อยกล่าวว่าพวกเขาขาดงาน ขาดโรงเรียน หรือกิจกรรมที่คล้ายคลึงกันอันเนื่องมาจากการมีประจำเดือน

แรงกดดันด้านราคาได้ผลักดันให้ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นหันไปหาองค์กรที่จัดหาผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับประจำเดือนฟรี ที่ TOP Finkelstein กล่าวว่า มีคำขอที่เพิ่มขึ้นมา 500%

แผนความช่วยเหลือของรัฐบาลกลางไม่ครอบคลุมผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล เช่น ผ้าอนามัยแบบแผ่น และผ้าอนามัยแบบสอด ทำให้ผู้มีรายได้น้อยยากที่จะเข้าถึงผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ยิ่งกว่านั้นสิ่งเหล่านี้ไม่เหมือนสิ่งจำเป็นพื้นฐานอื่นๆ ที่พวกเขาไม่ต้องเสียภาษีในรัฐส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ

“แนวทางแก้ไขคือนโยบายที่เกี่ยวกับการทำให้ผลิตภัณฑ์จำนวนมากขึ้นมีราคาถูกลง โดยการยกเลิกภาษีผ้าอนามัยแบบสอด และมอบสิทธิให้ฟรีที่โรงเรียนและสถานที่สาธารณะอื่นๆ” Michela Bedard กรรมการบริหารของ PERIOD องค์กรที่ไม่แสวงผลกำไรกล่าว

อ้างอิง: