- นักวิทยาศาสตร์ในแอฟริกาใต้ ออสเตรเลีย และแคนาดา รายงานการค้นพบสายพันธุ์ย่อยของเชื้อโควิดโอไมครอน ที่อาจเรียกได้ว่าเป็นสายพันธุ์เวอร์ชัน ‘ล่องหน’ เนื่องจากมีความแตกต่างทางพันธุกรรม ทำให้การตรวจหาเชื้อนั้นยากขึ้น แม้จะใช้ชุดตรวจแบบ PCR
- จากข้อมูลพบว่าทั้ง 3 ประเทศ พบผู้ติดเชื้อโควิดโอไมครอนสายพันธุ์ล่องหนแล้วหลายราย โดยนักวิจัยเรียกโอไมครอนสายพันธุ์ย่อยที่พบนี้อย่างเป็นทางการว่า BA.2 ส่วนสายพันธุ์ดั้งเดิมจะเรียกว่า BA.1 ซึ่งเป็นชื่อสำหรับเรียกสายพันธุ์ย่อยของโควิดโอไมครอน B.1.1.529
- โอไมครอนสายพันธุ์ BA.2 มีการกลายพันธุ์จำนวนมากแบบเดียวกับสายพันธุ์ดั้งเดิม แต่มีความแตกต่างหลักๆ คือขาดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในยีนหนาม (Spike Gene) ที่เรียกว่า S gene dropout หรือการตรวจไม่พบยีนหนาม ซึ่งเป็นส่วนสำคัญช่วยให้ตรวจพบโอไมครอนสายพันธุ์ดั้งเดิม
- โดยปกติแล้วการใช้ชุดตรวจ PCR ตรวจเชื้อโควิดส่วนใหญ่ จะพุ่งเป้าไปที่ยีน 3 ตัว โดยยีนหนามเป็นหนึ่งในนั้น แต่สำหรับเชื้อโอไมครอนสายพันธุ์ดั้งเดิมนั้น ชุดตรวจ PCR ที่มีอยู่จะตรวจไม่พบ ทำให้กลายเป็นลักษณะเด่นที่ช่วยแยกได้ว่าเชื้อโควิดที่พบเป็นสายพันธุ์โอไมครอนหรือไม่
- ซึ่งโอไมครอนสายพันธุ์ BA.2 นั้นขาดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมตรงนี้ ทำให้การตรวจพบยากขึ้นกว่าเดิม (แต่ยังตรวจเจอว่าเป็นการติดโควิด) และต้องใช้การวิเคราะห์ข้อมูลพันธุกรรม จึงเป็นที่มาของการเรียกว่าเป็นสายพันธุ์ล่องหน
- ศ.ฟรองซัวส์ บัลลูซ์ ผู้อำนวยการสถาบันพันธุศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอลเลจ ลอนดอน เปิดเผยต่อหนังสือพิมพ์ The Guardian ว่า ในจำนวนตัวอย่างข้อมูลพันธุกรรมของโควิดโอไมครอนที่ถูกส่งไปยังฐานข้อมูลพันธุกรรมไวรัสระดับโลกอย่าง GISAID นั้น 6% เป็นโอไมครอนสายพันธุ์ BA.2
- ขณะที่นักวิจัยหลายคนบอกว่ายังเร็วไปที่จะรู้ได้ว่าโอไมครอนสายพันธุ์ BA.2 นั้นจะแพร่ระบาดในลักษณะเดียวกับโอไมครอนสายพันธุ์ดั้งเดิมหรือไม่ ซึ่ง ศ.บัลลูซ์ ระบุว่าโอไมครอนสายพันธุ์ดั้งเดิมและสายพันธุ์ BA.2 นั้นค่อนข้างแตกต่างกันในด้านพันธุกรรม และอาจมีพฤติกรรมการระบาดที่แตกต่างกันด้วย
- อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญที่นักวิจัยยังสงสัยคือ โอไมครอนสายพันธุ์ล่องหนนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ซึ่งความแตกต่างทางพันธุกรรมของมันนั้นชัดเจน และหากมีการแพร่ระบาดที่รวดเร็วเหมือนโอไมครอนสายพันธุ์ดั้งเดิม ก็อาจจะเรียกได้ว่าเป็นไวรัสในกลุ่มสายพันธุ์ที่น่ากังวลอีกตัว
- นักวิจัยบางคนมองว่าการที่มีโอไมครอน 2 สายพันธุ์ระบาดติดต่อกันอย่างรวดเร็วนั้นค่อนข้างน่าเป็นกังวล และหน่วยงานสาธารณสุขของประเทศต่างๆ ควรเพิ่มการเฝ้าระวังอันตรายจากโอไมครอนสายพันธุ์ย่อยนี้ ซึ่งยังไม่แน่ชัดว่าจะรุนแรงมากน้อยแค่ไหน
- สำหรับข้อมูลการค้นพบโอไมครอนสายพันธุ์ BA.2 มีรายงานขึ้นในระหว่างที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อโควิดโอไมครอนในหลายประเทศเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในสหราชอาณาจักรพบผู้ติดเชื้อโควิดโอไมครอนเพิ่มจาก 101 คน เป็น 437 คนในวันเดียว
ภาพ: Photo by James D. Morgan/Getty Images
อ้างอิง:
- https://www.theguardian.com/world/2021/dec/07/scientists-find-stealth-version-of-omicron-not-identifiable-with-pcr-test-covid-variant
- https://deadline.com/2021/12/stealth-omicron-offshoot-ba2-1234886790/
- https://www.wionews.com/world/scientists-discover-stealth-version-of-omicron-variant-that-is-harder-to-track-using-pcr-tests-435024
