กองทัพเรือสหรัฐอเมริการ่วมกับกองทัพเรือไทย เปิดการฝึกปราบเรือดำน้ำ Guardian Sea ในพื้นที่ทะเลอันดามัน เมื่อวันที่ 25 เมษายน การฝึกปราบเรือดำน้ำและการสร้างความตระหนักรู้สถานการณ์ทางทะเล ที่จัดขึ้นเป็นเวลา 5 วันนี้จะมีการพัฒนาร่วมกัน โดยมีจุดประสงค์ในการยกระดับขีดความสามารถของทั้งสองฝ่ายในการปราบเรือดำน้ำ พร้อมทั้งพัฒนาการแบ่งปันข้อมูลระหว่างกองทัพเรือของสองประเทศอีกด้วย
กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาจะนำเรือพิฆาตติดอาวุธปล่อยนำวิถี ยูเอสเอส ฮัลซีย์ (DDG-97) ซึ่งเป็นเรือดำน้ำเร็วโจมตีชั้นลอสแอนเจลิส และเครื่องบินตรวจการณ์ พี-8 โพไซดอน มาร่วมการฝึกด้วย ส่วนกองทัพเรือไทยจะนำเรือหลวงจักรีนฤเบศร (CVH-911) ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเฮลิคอปเตอร์ เรือหลวงล่องลม (FS 533) ชั้นคำรณสินธุ ที่เป็นเรือคอร์เวตต์ เรือหลวงตากสิน (FFG-422) ชั้นนเรศวร ที่เป็นเรือฟริเกต เรือหลวงนเรศวร และเฮลิคอปเตอร์ปราบเรือดำน้ำ ฮ.ปด.1 (S-70 B) มาใช้ในการฝึก
“การฝึก Guardian Sea เป็นการฝึกที่ซับซ้อนและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และทำให้กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาและกองทัพเรือไทยสามารถร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดและเรียนรู้จากอีกฝ่ายได้อย่างต่อเนื่อง” นาวาเอก เล็กซ์ วอล์กเกอร์ นาวาเอกพิเศษประจำกองเรือพิฆาตที่ 7 หรือ (DESRON) 7 กล่าว “ในแต่ละปี ทั้งสองมิตรประเทศมีความสามารถในการปราบเรือดำน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งจะก่อให้เกิดความมั่นคงและเสถียรภาพทางทะเล”
กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาและกองทัพเรือไทยจะจัดการประชุมแลกเปลี่ยนความรู้และประสบการณ์ระหว่างผู้เชี่ยวชาญในทุกๆ ด้านของการปราบเรือดำน้ำ โดยให้ความสำคัญกับการติดตามเรือดำน้ำในหลากหลายสภาพ และปิดท้ายด้วยการพัฒนาการที่ออกแบบมาเพื่อรวบรวมเทคนิคที่กองทัพของทั้งสองประเทศได้เรียนรู้จากกันตลอดระยะเวลาการฝึก Guardian Sea
“กองทัพเรือไทยและกองทัพเรือสหรัฐอเมริกายังคงมีความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งในการปฏิบัติการทางทะเลทุกๆ ด้าน เรามุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะยกระดับความเป็นหุ้นส่วนนี้ต่อไปในอนาคต โดยทุกๆ ปีเราจะมียุทธวิธีของกองทัพเรือและการฝึกด้านความมั่นคงทางทะเลที่ดีและซับซ้อนยิ่งขึ้นกว่าเดิม” นาวาเอก อนุพงษ์ ทะประสพจากกองทัพเรือไทยกล่าว
กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาและกองทัพเรือไทยได้ร่วมกันจัดการฝึกหลายครั้ง เช่น การฝึกซ้อม Cooperation Afloat Readiness and Training (CARAT) ระดับทวิภาคีและพหุภาคีเป็นครั้งแรกเมื่อ พ.ศ. 2538 การฝึกผสมทางทะเลนานาชาติ Southeast Asia Cooperation and Training (SEACAT) และการฝึกคอบร้า โกลด์ ซึ่งเป็นการฝึกซ้อมรบร่วมกันของทหารหลายชาติที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก
“เครื่องบินตรวจการณ์ พี-8 โพไซดอน ได้นำความสามารถในการเฝ้าระวังทางทะเลที่ไม่มีใครเทียบได้มาใช้ในการปฏิบัติการอันหลากหลาย ซึ่งก็รวมถึงการปราบเรือดำน้ำด้วย เราจะร่วมกันกับกองทัพไทยในการปฏิบัติภารกิจ และก็ตั้งตาที่จะแลกเปลี่ยนและเรียนรู้จากกองทัพเรือไทย” นาวาโท ไบรอัน เฮเกอร์ ผู้บัญชาการกองเรือตรวจการณ์ที่ 4 หรือ Patrol Squadron (VP-4) กล่าว
