General Motors (GM) กล่าวเมื่อวันอังคารว่า นับจากนี้เป็นต้นไปบริษัทจะยุติการลงทุนสนับสนุน Cruise ธุรกิจ Robotaxi หรือบริการแท็กซี่ไร้คนขับ ที่ตนถือหุ้นอยู่กว่า 90% และเปลี่ยนทิศทางบริษัทมาสู่การนำ Cruise ผนวกเข้ากับหน่วยธุรกิจที่พัฒนาฟีเจอร์ช่วยเหลือผู้ขับขี่ เพื่อที่จะทำให้ GM ไปสู่เป้าหมายสูงสุด นั่นคือรถยนต์ส่วนบุคคลที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติอย่างเต็มรูปแบบ
TechCrunch รายงานว่า การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของ GM ที่เข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพด้านการขับเคลื่อนอัตโนมัติ Cruise เมื่อเดือนมีนาคม 2016 ด้วยเงินมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และนับตั้งแต่นั้น GM ทุ่มเงินมากกว่า 10 เท่า หรือราว 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐกับ Cruise ในการพยายามนำเทคโนโลยีขับเคลื่อนยานยนต์อัตโนมัติ (Autonomous Vehicle Technology) มาใช้ในเชิงพาณิชย์ผ่านโมเดลธุรกิจ Robotaxi
สำหรับสาเหตุที่ GM ล้มเลิกธุรกิจ Robotaxi ทางบริษัทระบุผ่านแถลงการณ์ว่า “เวลาและทรัพยากรมหาศาลที่ต้องใช้ในการขยายธุรกิจ รวมถึงตลาด Robotaxi ที่การแข่งขันสูงขึ้น” คือเหตุผลหลักที่นำมาสู่การตัดสินใจดังกล่าว โดย GM คาดว่า การปรับโครงสร้างครั้งนี้จะช่วยลดค่าใช้จ่ายลงมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีหลังจากแผนเสร็จสิ้น ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จในช่วงครึ่งแรกของปี 2025
เดฟ ริชาร์ดสัน รองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมซอฟต์แวร์และบริการของ GM กล่าวว่า เป้าหมายของบริษัทคือการนำเทคโนโลยีขับเคลื่อนยานยนต์อัตโนมัติมาสู่รถยนต์ GM หลายล้านคัน ซึ่งวิธีที่ดีที่สุดเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายนี้คือการใช้กลยุทธ์แบบเดียว กลยุทธ์ที่จัดลำดับความสำคัญของการพัฒนาระบบอัตโนมัติแบบค่อยเป็นค่อยไป
แมรี บาร์รา ประธานและซีอีโอของ GM ยังชี้แจงผ่านสื่อมวลชนเพิ่มเติมว่า “GM ตัดสินใจปรับกลยุทธ์ใหม่ เพราะเราเชื่อในความสำคัญของเทคโนโลยีที่ช่วยเหลือผู้ขับขี่และเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติในรถของเรา ซึ่งแนวทางนี้จะช่วยให้เราได้ประโยชน์จากจุดแข็งของ GM และ Cruise ในขณะที่ลดความซับซ้อนและทำให้การทำงานง่ายขึ้น”
การเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ครั้งใหญ่นี้เกิดขึ้นเพียง 1 ปี หลังจากที่ Cruise มีข่าวอื้อฉาวจากเหตุการณ์เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม 2023 ที่ขับลากคนเดินเท้าคนหนึ่งไปกับรถ Robotaxi โดยเหตุการณ์นั้นนำไปสู่การสอบสวน ค่าปรับ และการถูกไล่ออกของพนักงาน
นอกจากนี้ Cruise ยังสูญเสียใบอนุญาตประกอบการธุรกิจจากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแคลิฟอร์เนีย พร้อมทั้งระงับการทดสอบในรัฐอื่นๆ นำไปสู่การเลิกจ้างพนักงานอีกกว่า 900 คน หรือประมาณ 24% ของพนักงานทั้งหมด
ในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา Cruise ยอมรับว่า บริษัทยื่นรายงานเท็จ เพื่อเบี่ยงเบนการสอบสวนของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยเมื่อปีที่แล้ว ทำให้ Cruise ต้องจ่ายค่าปรับทางอาญา 5 แสนดอลลาร์สหรัฐ
อ้างอิง:
