แฟรงก์ รูบิโอ นักบินอวกาศ NASA ทำลายสถิติเป็นชาวอเมริกันที่ใช้เวลาอยู่บนอวกาศนานสุดในประวัติศาสตร์ เดินทางกลับมาลงจอดบนโลกกับยาน Soyuz MS-23 ร่วมกับสองนักบินอวกาศชาวรัสเซีย เมื่อเย็นวันพุธที่ 27 กันยายนที่ผ่านมา
รูบิโอเดินทางไปอวกาศเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 กันยายน 2022 กับยาน Soyuz MS-22 เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Expedition 67 และ 68 บนสถานีอวกาศนานาชาติ ร่วมกับเซอร์เกย์ โปรคอฟเยฟ และดมิตรี เปเตลิน ซึ่งตามแผนการเดิม ภารกิจของนักบินอวกาศทั้งสามจะใช้เวลาทั้งสิ้น 6 เดือนเท่านั้น โดยมีกำหนดกลับโลกในช่วงต้นปี 2023
อย่างไรก็ตาม ยาน Soyuz MS-22 ประสบปัญหาเศษอุกกาบาตพุ่งชนระบบหล่อเย็น ทำให้เกิดรอยรั่วขนาด 0.8 มิลลิเมตร และทีมภารกิจของรัสเซียกับสหรัฐอเมริกาจึงตัดสินใจไม่อนุมัติให้นักบินอวกาศเดินทางกลับโลกกับยานลำนี้ และส่งยาน Soyuz MS-23 ขึ้นมารับนักบินอวกาศทั้งสามแทน จนทำให้ภารกิจของพวกเขาได้รับการขยายออกมาจนถึงเดือนกันยายน 2023 ไปโดยปริยาย
นอกจากการทดลองทางวิทยาศาสตร์ด้านต่างๆ บนสถานีอวกาศแล้ว องค์ความรู้จากการอยู่อาศัยนานกว่า 1 ปี ในสภาวะไร้น้ำหนักของ รูบิโอยังเป็นข้อมูลที่ล้ำค่าสำหรับการศึกษาผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์ ระหว่างอาศัยอยู่บนอวกาศเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับโครงการอาร์ทิมิส ที่จะเดินทางกลับไปสำรวจดวงจันทร์ และมุ่งหน้าออกสู่ดาวอังคาร ที่อาจกินระยะเวลานานหลายปี
ก่อนหน้านี้ NASA และ ROSCOSMOS เคยทดลองภารกิจระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติ โดยมีนักบินอวกาศ สกอตต์ เคลลี และมิคาอิล โคเมียนโก ผู้ใช้เวลา 340 วันบนสถานีอวกาศในปี 2016 ก่อนที่ มาร์ก แวนเดอ เฮย์ และปีเตอร์ ดูบรอฟ จะทำลายสถิติดังกล่าวลงด้วยระยะเวลา 355 วัน ในปี 2022
อย่างไรก็ตาม สถิติการอยู่อาศัยบนอวกาศยาวนานที่สุดยังคงเป็นของ วาเลรี โปลยาคอฟ นักบินอวกาศชาวรัสเซีย ผู้ใช้เวลานาน 437 วัน ระหว่างปี 1994-1995 บนสถานีอวกาศเมียร์ ซึ่งเป็นช่วงที่รัสเซียกำลังศึกษาผลกระทบของร่างกายจากการอาศัยอยู่บนอวกาศอย่างยาวนาน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปสำรวจดาวอังคารในอนาคตข้างหน้าเช่นกัน
สำหรับนักบินอวกาศทั้งสามที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงโลก พวกเขาได้โคจรรอบโลกไปมากกว่า 5,936 ครั้ง กินระยะทางรวมไกลกว่า 252 ล้านกิโลเมตร หรือเท่ากับการเดินทางไปกลับโลก-ดวงจันทร์ มากกว่า 328 รอบ และทั้งสามกำลังจะได้รับการตรวจร่างกายหลังกลับจากอวกาศ ก่อนเดินทางกลับสู่ศูนย์อวกาศของตนเองเป็นลำดับถัดไป
ภาพ: NASA
อ้างอิง:
