ภายใต้กฎหมายของยุโรป หากสายการบินไม่ได้ขึ้นบินตามตาราง จะต้องถูกยึด ‘สล็อต’ สำหรับเข้าหรือออกหลุมจอด เป็นเหตุผลที่บีบให้ Virgin Atlantic สายการบินยักษ์ใหญ่สัญชาติอังกฤษจำต้องนำเครื่องขึ้น Take Off แม้บางเที่ยวบินจะว่างเปล่าไม่มีผู้โดยสารสักคน เพราะโควิด-19 ทำให้ผู้คนไม่กล้าเดินทาง แต่ Virgin Atlantic ก็ต้องทำเพื่อรักษาสล็อตในสนามบินใหญ่ๆ เช่น สนามบินฮีทโธร์ว
จำนวนผู้โดยสารลดลงอย่างมากนับตั้งแต่โควิด-19 เริ่มระบาดอย่างหนัก ในบางเส้นทางผู้โดยสารลดไป 50% หรือต้องยกเลิกเที่ยวบินไปเลยก็มี แต่สิ่งนี้กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่บรรดาสายการบินต้องเผชิญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามบินใหญ่ๆ ที่มีการจราจรหนาแน่น หลุมจอดจึงมีจำกัด ‘สล็อต’ จึงมีค่าดั่งทองคำ
มีกฎว่าสายการบินต้องใช้สล็อตไม่น้อยกว่า 80% ของเวลา หากสายการบินใช้ไม่ถึง จะต้องคืนสล็อตให้แก่สนามบิน และจัดสรรให้กับสายการบินอื่น แม้วันนี้เส้นทางบินไปจีนและฮ่องกงถูกระงับอยู่ แต่เส้นทางอื่นๆ ยังมีผลบังคับใช้ตามกฎเดิม สายการบินจึงจำต้องปฏิบัติตามแม้จะต้องกรีดเลือดตัวเองก็ตาม
สายการบินรายหนึ่งบอกกับ BBC ว่า หากกฎระเบียบดังกล่าวยังไม่ผ่อนคลายลง พวกเขาจะต้องดำเนินการบิน 32 เที่ยวบินในอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้า โดยมีจำนวนที่นั่งเพียง 40% เท่านั้นที่มีการจอง นั่นหมายความว่ามีที่นั่งมากกว่า 5,000 ที่นั่งที่ยังว่างเปล่าอยู่
หลายสายการบินพยายามอย่างหนักเพื่อขอให้ผ่อนคลายกฎนี้ลง แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะถอนตัวออกอย่างเป็นทางการจากสหภาพยุโรป (EU) แล้ว แต่กฎที่เกี่ยวข้องกับการบินยังมีผลอยู่ และต้องได้รับความเห็นชอบจาก EU ที่ตั้งอยู่ในกรุงบรัสเซลส์เสียก่อน ล่าสุด แกรนต์ แชปปส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมของสหราชอาณาจักร ได้เขียนถึงคณะกรรมาธิการยุโรปเพื่อขอให้ผ่อนคลายกฎที่ว่านี้ ในระหว่างที่โควิด-19 ยังระบาดอย่างหนัก
ไม่ใช่แค่สายการบินในอังกฤษเท่านั้น แต่สายการบิน Qantas ของออสเตรเลีย เป็นอีกสายการบินที่ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน ต้องลดเที่ยวบินระหว่างประเทศลง 25% โดยเฉพาะในเส้นทางเอเชียและสหรัฐอเมริกา ขณะที่บางเที่ยวบินได้เปลี่ยนจากการใช้ Airbus A380 ลำใหญ่ที่มี 2 ชั้นมาใช้เครื่องบินลำเล็กแทน
Qantas คาดว่าจะต้องลดจำนวนเที่ยวบินไปจนถึงกลางเดือนกันยายน พร้อมกันนี้ต้องลดค่าใช้จ่ายอื่นๆ ไปด้วย โดยฝ่ายบริหารของ Qantas จะลดเงินเดือนลง 30% เพื่อช่วยธุรกิจในขณะที่เผชิญวิกฤตที่ควบคุมไม่ได้นี้
ก่อนหน้านี้สมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (International Air Transport Association) หรือ IATA ออกมาปรับประเมินผลกระทบจากโควิด-19 ที่มีต่อธุรกิจการบินทั่วโลก โดยคาดว่าจะสูญเสียรายได้ระหว่าง 6.3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 1.99 ล้านล้านบาท ไปจนถึง 1.13 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 3.56 ล้านล้านบาท ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์จะรุนแรงแค่ไหน
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
อ้างอิง:
