‘เอ็มมา-เลย์ลาห์’ 2 สาวน้อยมหัศจรรย์ ความหวังใหม่วงการเทนนิสหญิง

สัปดาห์ที่ผ่านมาศึกเทนนิสยูเอสโอเพ่นได้รับความสนใจจากแฟนกีฬาทั่วโลกไม่น้อยโดยเฉพาะในการแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยว เมื่อเกิดปรากฏการณ์ ‘สาวน้อยมหัศจรรย์’ พร้อมกันถึง 2 คนในรายการเดียว

สาวน้อยทั้งสอง ได้แก่ เอ็มมา ราดูคานู ที่ก่อนหน้านี้เคยสร้างปรากฏการณ์มาแล้วครั้งหนึ่งในรายการเทนนิสวิมเบิลดัน (อ่านเรื่องย้อนหลัง https://thestandard.co/emma-raducanu/) และ เลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ ที่สร้างชื่อในรายการนี้ โดยทั้งสองสามารถทำผลงานที่เรียกได้ว่าเก่งเกินวัยอย่างมากและสามารถผ่านเข้ามาถึงรอบรองชนะเลิศหรือ Final Four ได้แล้ว

ผลงานดังกล่าวทำให้เริ่มมีการคาดหวังในตัวเด็กสองคนนี้มากขึ้น ว่าจะช่วยขึ้นมาจุดกระแสวงการเทนนิสหญิงให้กลับมาร้อนแรงอีกครั้ง หลังจากที่ขาดสตาร์ระดับแม่เหล็กไปจากผลงานที่ตกต่ำลงของ เซเรนา วิลเลียมส์ และปัญหาสุขภาพจิตของ นาโอมิ โอซากะ ที่ทำให้ภาพลักษณ์ของการแข่งขันทัวร์ของ WTA เองก็ไม่สู้ดีนัก

ว่าแต่เด็กสาว 2 คนนี้เป็นใครกัน?

เอ็มมา ราดูคานู สาวน้อยมหัศจรรย์จากอังกฤษ

เธอคือดวงดาวที่สดใสที่สุดของวงการเทนนิสเวลานี้ ที่หากจะเริ่มทำความรู้จักกันด้วยการถามว่า “เป็นคนที่ไหน” แล้วคุณอาจต้องตั้งใจฟังให้ดีๆ

เอ็มมา ราดูคานู เป็นลูกครึ่งโรมาเนีย-จีน (คุณพ่อเป็นคนโรมาเนีย คุณแม่เป็นคนจีน) แต่เธอเกิดที่เมืองโทรอนโต ประเทศแคนาดา ก่อนจะย้ายมาอยู่ลอนดอน ประเทศอังกฤษ ตั้งแต่อายุ 2 ขวบ โดยที่สุดท้ายเธอเลือกใช้สัญชาติอังกฤษ แต่ก็เดินทางกลับไปบ้านเกิดของแม่ที่จีนบ้าง

ราดูคานูเริ่มเล่นเทนนิสตั้งแต่อายุน้อยแค่ 5 ขวบเท่านั้น โดยที่ครอบครัวให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายก็ตาม ซึ่งคุณพ่อค่อนข้างเข้มงวดกับเธอตั้งแต่เด็ก ขณะที่คุณแม่สอนทางอ้อมด้วยการเป็นแรงบันดาลใจของคนที่เป็นนักสู้

เด็กสาวคนนี้เริ่มสร้างชื่อในการแข่งขันเทนนิสวิมเบิลดัน โดยเธอเริ่มต้นจากการเป็นมืออันดับที่ 338 ของโลกที่ได้สิทธิ์ Wild Card และเอาชนะ โซรานา เคิร์สเทีย มืออันดับ 45 ของโลกชาวโรมาเนียได้ในรอบ 3 ซึ่งเธอได้ให้สัมภาษณ์หลังเกมและเรียกรอยยิ้มให้คนได้มากมาย

“ตอนที่หนูเข้ามาอยู่ในบับเบิล พ่อกับแม่ก็ถามว่า ‘นี่หนูไม่ได้เอาเสื้อมาเยอะเกินไปใช่ไหม’ แต่ตอนนี้หนูคิดว่าหนูจะคงจะต้องแวะไปซักผ้าก่อนแล้วในคืนนี้!”

เพียงแต่ในการแข่งรอบ 16 คนสุดท้าย ซึ่งเธอเป็นนักเทนนิสอายุน้อยที่สุดที่เข้ามาถึงรอบนี้ เธอต้องยอมแพ้ต่อ ไอลา ทอมล์ยาโนวิช ในเซ็ตที่ 2 เนื่องจากเธอเกิดมีปัญหาเกี่ยวกับการหายใจทำให้แข่งขันต่อไม่ได้ จึงหยุดเส้นทางอย่างน่าเสียดาย

แต่หลังจากนั้นราดูคานูก็กลับมาสร้างสีสันได้อีกในยูเอสโอเพ่น และคราวนี้เธอไปได้ไกลกว่าเดิมแม้ว่าจะต้องเริ่มต้นจากการแข่งในรอบคัดเลือก ราดูคานูสามารถผ่านคู่แข่งมาได้ทุกคน รวมถึงแชมป์โอลิมปิกคนล่าสุดอย่าง เบลินดา เบนซิช ที่เธอเอาชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศได้แบบเด็ดขาด 2-0 เซ็ต

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้สาวน้อยวัย 18 ปีคนนี้กลายเป็นนักเทนนิสคนแรกที่ก้าวจากรอบคัดเลือกทะลุมาจนถึงรอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ โดยที่เธอยังสร้างสถิติ ‘ไม่เสียเซ็ต’ เลยแม้แต่เซ็ตเดียว

คราวนี้ราดูคานูยอมรับว่าเธอเองไม่ได้คาดคิดเหมือนกันว่าจะมาได้ไกลขนาดนี้ “หนูไม่ได้คิดว่าจะมาถึงตรงนี้เลย หนูจองเที่ยวบินกลับเอาไว้ตั้งแต่ตอนจบรอบคัดเลือกแล้ว แต่ก็ถือว่าเป็นปัญหาดีๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิต”

อย่างไรก็ดีเธอมาถึงจุดนี้ได้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ตำนานเทนนิสอังกฤษอย่าง เวอร์จิเนีย เวด นักเทนนิสหญิงอังกฤษคนสุดท้ายที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมได้ในรายการวิมเบิลดันเมื่อปี 1977 มองจุดเด่นของเด็กสาวคนนี้ว่า เธอมีทุกอย่างที่ครบถ้วนสำหรับการเป็นนักเทนนิสระดับแถวหน้า

ขณะที่ มาร์ตินา นาฟราติโลวา ตำนานแชมป์แกรนด์สแลม 18 สมัย บอกว่า ราดูคานูมี Tennis IQ และ Mental IQ ที่สูงมาก สามารถเลือกช็อตที่จะตีได้อย่างน่าประทับใจ มีความนิ่ง การจัดระเบียบตัวเอง และการปรับตัวให้สามารถรับมือจุดแข็งกับคู่แข่งได้

ที่สำคัญคือเธอมีรอยยิ้มและความสดใสให้แก่ทุกคน และนั่นทำให้สาวน้อยเอ็มมากลายเป็นขวัญใจมหาชนในเวลานี้ ที่แม้แต่ แกรี ลินิเกอร์ ตำนานศูนย์หน้าทีมชาติอังกฤษ, ซาดิค ข่าน นายกเทศมนตรีมหานครลอนดอน และ เลียม กัลลาเกอร์ อดีตนักร้องวง Oasis ยังต้องขอตามเชียร์

ในรอบรองชนะเลิศเธอจะได้พบกับ มาเรีย ซักการี นักเทนนิสชาวกรีซมือ 17 ของโลก โดยที่เธอยืนยันว่าจะไม่มองอะไรให้ไกลเกินไปกว่าแค่การพยายามทำวันนี้ให้ดีที่สุด

เลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ สาวน้อยมหัศจรรย์จากแคนาดา

ถ้าราดูคานูคือคนที่เติมความสดใสเหมือนน้ำเย็น เลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ ก็เหมือนเปลวไฟที่ทำให้หัวใจของคนดูในรายการยูเอสโอเพ่นเร่าร้อนตามไปด้วย

ว่ากันตามตรงเด็กคนนี้เจอเส้นทางที่ยากกว่าด้วยซ้ำไป เพราะก่อนจะเข้ามาถึงรอบรองชนะเลิศได้เธอต้องเจอทั้ง นาโอมิ โอซากะ แชมป์เก่าของรายการ (และแชมป์รายการนี้ 2 สมัย), แองเจลิก แคร์เบอร์ อดีตแชมป์ในปี 2016 และรอบ 8 คนสุดท้ายเธอต้องเจอมือ 5 ของโลกอย่าง เอลินา สวิโตลินา

ปรากฏว่าเด็กสาวที่เพิ่งจะอายุครบ 19 ปีไม่กี่วันมานี้เอง (เธอแบ่งคัพเค้กวันเกิดให้ราดูคานูด้วย) สามารถผ่านด่านอรหันต์มาได้หมด และทำให้เธอกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ในชั่วข้ามคืน

อย่างไรก็ดี ในวงการเทนนิสระดับเยาวชนแล้วเฟอร์นันเดซไม่ได้เป็นเด็กโนเนม ในทางตรงกันข้ามเธอเป็นมือระดับต้นๆ ของวงการเลยทีเดียว โดยในปี 2018 เธอเข้ารอบรองชนะเลิศเฟรนช์โอเพ่นระดับเยาวชน แต่แพ้ให้กับ โคโค กอฟฟ์ อีกหนึ่งสาวน้อยมหัศจรรย์ของวงการ จากนั้นก็ทำผลงานดีต่อเนื่องเรื่อยๆ และเพิ่งจะคว้าแชมป์จูเนียร์เฟรนช์โอเพ่นได้สำเร็จเมื่อปี 2019

ก่อนที่ลูกสาวของนักฟุตบอล (คุณพ่อ ฮอร์เก เฟอร์นันเดซ ชาวเอกวาดอร์เคยเป็นนักฟุตบอลอาชีพมาก่อน ส่วนคุณแม่เป็นชาวฟิลิปปินส์-แคนาดา) จะค่อยๆ สร้างชื่อระดับอาชีพในช่วง 1 ปีที่ผ่านมา โดยเคยปราบมือระดับท็อป 10 อย่าง เบลินดา เบนซิช หรือ สโลน สตีเฟนส์ มาได้แล้ว

แต่เริ่มเป็นที่จดจำคือรายการเฟรนช์โอเพ่นปีกลายที่เธอสร้างปัญหาให้กับ เพตรา ควิโตวา อย่างมาก และเกือบจะได้เซ็ตแรกแล้วด้วยหลังขึ้นนำ 5-1 แต่ด้วยความอ่อนประสบการณ์ในเวลานั้นทำให้แชมป์แกรนด์สแลม 2 สมัยซึ่งเป็นนักเทนนิสที่ถนัดซ้ายเหมือนกันใช้ความเก๋าเล่นงานจนกลับมาชนะได้

ความพ่ายแพ้ในวันนั้นกลายเป็นบทเรียนสำคัญที่เฟอร์นันเดซและโค้ชได้กลับมาถอดบทเรียนจนกลับมาสร้างชื่อได้อีกครั้งในยูเอสโอเพ่นตอนนี้

โดยโค้ชของเธอก็ไม่ใช่ใคร คือคุณพ่อฮอร์เกนั่นเองที่ผลักดันให้ลูกสาวเล่นกีฬามาตั้งแต่เด็กๆ รวมถึงการเล่นฟุตบอลด้วย แต่เพราะกลัวจะเป็นการยัดเยียดให้ลูกเลยลองหากีฬาอื่นให้เล่นด้วย และทำให้สาวน้อยเลย์ลาห์ค้นพบว่ากีฬาเทนนิสก็สนุกไม่แพ้กัน

จากไม้เทนนิสสีชมพูลายดอกไม้อันแรกที่ซื้อให้ไว้ตีเล่นกับพี่น้อง (บ้านนี้มีลูกสาว 3 คน เลย์ลาห์เป็นคนกลาง) เลย์ลาห์เริ่มรู้ตัวว่าเธออยากเป็นนักเทนนิส และทำให้คุณพ่อตัดสินใจที่จะสนับสนุนอย่างจริงจังด้วยการเป็นโค้ชให้เธอเอง โดยอาศัยแรงบันดาลใจจากคุณพ่อริชาร์ดที่สอน วีนัสและเซเรนา วิลเลียมส์ รวมถึง เอิร์ล วูดส์ ที่สอน ไทเกอร์ วูดส์ จนกลายเป็นตำนานของโลก

ความเข้มแข็งของสาวน้อยคนนี้ที่เด่นชัดในการเล่นก็ได้มาจากสายเลือดของพ่อ และได้มาจากการฝึกฝนอย่างเข้มงวดของพ่อลูกคู่นี้เอง

แต่อีกสิ่งที่สำคัญมากคือเฟอร์นันเดซเองเป็นคนที่มีความมั่นใจสูงมาตั้งแต่เด็ก “ฉันรู้ว่าฉันสามารถเอาชนะทุกคนได้” ซึ่งเธอบอกว่าแม้จะรู้ว่าบางเรื่องก็เป็นไปไม่ได้อย่างเช่น การเตะบอลชนะพ่อ แต่เธอจะคิดแบบนี้เสมอก่อนหน้าการแข่งทุกครั้ง

เธอจะพบกับ อาร์ยนา ซาบาเลนกา มือ 2 ของโลกชาวเบลารุส ซึ่งเป็นงานยากไม่แพ้ที่ผ่านมาแน่นอน แต่ด้วยผลงานที่ผ่านมาและความมั่นใจเกินร้อย เลย์ลาห์คนนี้มีโอกาสแน่นอน