เอ็มมา ราดูคานู รู้จักสาวน้อยมหัศจรรย์คนใหม่ขวัญใจแฟนเทนนิสวิมเบิลดัน (ที่แอบนึกว่าคนไทย!)

ดูเหมือนวงการเทนนิสจะค้นพบดาวดวงใหม่อีกดวงแล้วในการแข่งขันรายการ ‘วิมเบิลดัน’ เมื่อชื่อของ เอ็มมา ราดูคานู กลายเป็นที่พูดถึงอย่างมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และอาจจะเรียกได้ว่าเธอน่าจะเป็นสีสันที่สวยงามที่สุดของการแข่งขันประจำปีนี้

ราดูคานูกลายเป็นดาวเด่นของการแข่งขันจากผลงานที่น่าเหลือเชื่อ เมื่อนักเทนนิสวัย 18 ปี มืออันดับ 338 ของโลก ที่ได้เข้าแข่งจากสิทธิ์ Wild Card สามารถตะลุยผ่านมาถึงรอบ 4 หรือรอบ 16 คนสุดท้ายของการแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยว ได้อย่างเหลือเชื่อ

โดยในรอบสอง เธอช็อกโลกเอาชนะ มาร์เคทา วอนโดรโซวา ที่เคยเข้าชิงเฟรนช์โอเพ่นเมื่อปีกลายได้สำเร็จ ก่อนที่จะสร้างปรากฏการณ์ต่อด้วยการชนะ โซรานา เคิร์สเทีย มืออันดับ 45 ของโลกชาวโรมาเนีย ได้อย่างสุดมัน 6-3 และ 7-5

ด้วยผลงานที่น่าเหลือเชื่อและความสดใสของเด็กวัยรุ่นที่ก่อนหน้านี้ 2 เดือนเพิ่งจะสอบในระดับ A-Levels แต่วันนี้กลายมาเป็นสตาร์เด่นของวิมเบิลดัน ทำให้เธอยังปรับตัวไม่ค่อยถูกนัก

หลังคว้าชัยชนะเหนือเคิร์สเทีย บทสัมภาษณ์ของเธอสร้างรอยยิ้มให้แก่ผู้ที่ได้ฟังทั่วโลก

“หนูพูดอะไรไม่ออกเลยตอนนี้” ราดูคานูกล่าว

“หนูไม่รู้ว่าควรมีปฏิกิริยาอย่างไร แล้วทุกอย่างมันก็เกิดขึ้น หนูรู้สึกซาบซึ้งกับการสนับสนุนที่ได้รับตลอดมา นี่คือการแข่งขันในสนามใหญ่ที่สุด (คอร์ต 1 ของวิมเบิลดัน) ที่หนูเคยลงแข่ง แต่หนูก็คิดว่าหนูรับมือกับมันได้ดีทีเดียวในช่วงแรกที่พยายามจะควบคุมไม่ให้ตัวเองประหม่า

“ตอนที่หนูเข้ามาอยู่ในบับเบิล พ่อกับแม่ก็ถามว่า ‘นี่หนูไม่ได้เอาเสื้อมาเยอะเกินไปใช่ไหม’ แต่ตอนนี้หนูคิดว่าหนูจะคงจะต้องแวะไปซักผ้าก่อนแล้วในคืนนี้!”

การมาถึงรอบสี่ได้ยังทำให้ราดูคานูกลายเป็นนักเทนนิสหญิงชาวอังกฤษที่อายุน้อยที่สุดที่เข้ามาถึงรอบนี้ แซงหน้าสถิติของ เอเลนา บาลตาชา ที่เคยทำไว้ในปี 2002 ที่มาถึงแค่รอบสาม ส่วนคู่ต่อสู้คนต่อไปของเธอที่จะลงสนามในคืนนี้ (เวลา 22.00 น. โดยประมาณ) คือ อาลา ทอมลาโนวิช ชาวออสเตรเลีย ซึ่งเอาชนะ เยเลนา ออสตาเพนโก ได้ในรอบที่ผ่านมา

ตกลงแล้วเอ็มมาคนนี้คือใครกัน?

พื้นเพของ เอ็มมา ราดูคานู มีความอลหม่านเล็กน้อย

เพราะขณะที่เรานับว่าเธอเป็นชาวเมืองลอนดอน แต่จริงๆ แล้วเธอเกิดที่แคนาดา ก่อนที่ครอบครัวจะย้ายมาอยู่ในอังกฤษตั้งแต่เธอยังเป็นเด็กแบเบาะ

ส่วนที่นามสกุลของเธอคล้ายกับชาวโรมาเนียก็เพราะว่าเธอมีสายเลือดชาวโรมาเนียครึ่งหนึ่งจากคุณพ่อ ส่วนอีกครึ่งกายเป็นสายเลือดของคุณแม่ชาวจีน (ซึ่งนั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้หลายคนรู้สึกว่าเธอหน้าคล้ายคนไทย)

หนูน้อยราดูคานูเริ่มเล่นเทนนิสมาตั้งแต่อายุ 5 ขวบ โดยที่ครอบครัวให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ แม้ว่ามันจะยากสำหรับเธอก็ตาม

“พ่อแม่ค่อนข้างเข้มงวดกับหนูมาก” ราดูชานเผย “เวลาที่หนูไปเมืองจีนเพื่อไปเยี่ยมครอบครัวทางฝั่งคุณแม่ พวกเขาจะมีวิธีคิดแบบนักสู้ที่จะไม่ยอมแพ้ต่ออะไรเลย หนูพอจะบอกได้ว่าแม่คือแรงบันดาลใจที่สำคัญของหนู เพราะแม่ทำงานหนักมาก”

แล้วเธอเป็นนักเทนนิสแบบไหน?

“หนูเป็นนักเทนนิสที่มีสไตล์ค่อนข้างดุดัน แต่สิ่งสำคัญที่สุดที่หนูมีคือความกล้าหาญ ในการแข่งหนูคิดว่ามันเป็นจุดแข็งที่สุดที่หนูมี ในสถานการณ์คับขันหนูจะไม่ยอมปล่อยโอกาสไปอย่างเด็ดขาด

“ทุกคนมีอาวุธของตัวเอง หนูไม่คิดว่าหนูจะไวที่สุด แข็งแรงที่สุด หรือตีบอลได้หนักหน่วงที่สุด สิ่งที่หนูมีคือหนูจะเล่นตามแท็กติกและพยายามจะเล่นอย่างฉลาดที่สุด อาวุธของหนูคือการเรียนรู้จากเกม หนูพยายามที่จะหาทางเอาชนะให้ได้

“สำหรับนักเทนนิสในวัยแบบหนู สิ่งนี้สำคัญต่อการพัฒนามาก เพราะเมื่ออายุมากขึ้น การเล่นจะเป็นไปตามสัญชาตญาณมากขึ้น ดังนั้นสำหรับหนูตอนนี้คือช่วงเวลาที่จะได้เรียนรู้

“มันเป็นคุณสมบัติที่ดีที่หนูจะพยายามรักษาไว้ต่อไป”

ขณะที่โค้ชของเธอ ไนเจล เซียร์ส ซึ่งเป็นพ่อบุญธรรมของ แอนดี เมอร์เรย์ เชื่อว่า ราดูคานูมีโอกาสที่จะไปได้ไกล ส่วนจะไกลแค่ไหนก็อยู่ที่ใจของเธอ

“บอกกันตามตรง ผมคิดว่ามีแต่ฟ้าที่จะกั้นขวางเธอได้” เซียร์สกล่าวชมลูกศิษย์ “เธอมีความสามารถที่จำเป็นและมีความกระหายมากพอที่จะเรียนรู้ มีความทะเยอทะยานและต้องการจะทำให้สำเร็จ ผมคิดว่าถ้าเธอได้รับโอกาสที่ถูกต้องและมีประสบการณ์ในการแข่งมากกว่านี้ เธอน่าจะก้าวไปได้อีกไกล ส่วนจะไกลแค่ไหนก็อยู่ที่เธอเอง”

แต่ไม่ว่าเธอจะเอาชนะทอมลาโนวิชได้หรือไม่ อย่างน้อยที่สุด ใบหน้าของเธอก็กลายเป็นที่จดจำ และชื่อของเธอก็กลายเป็นชื่อที่แฟนเทนนิสพูดถึงกันไม่ใช่เฉพาะในอังกฤษ แต่เป็นทั่วโลกที่จะคอยให้กำลังใจเธอไปตลอดหลังจากนี้