การให้สิทธิ์เปิดคูหาบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ส่วนหนึ่งอาจจะต้องขอบคุณกฎหมายเลือกตั้งของรัฐเท็กซัสที่อนุญาตให้มีการเปิดคูหาพิเศษสำหรับนักบินอวกาศที่ไม่สามารถเดินทางมาใช้สิทธิ์ลงคะแนนเสียงในคูหาภาคพื้นดินในช่วงที่มีการเลือกตั้งระดับชาติครั้งสำคัญ
โดยนักบินอวกาศที่ต้องการจะใช้สิทธิ์ลงคะแนนเสียงจะต้องยื่นเรื่องแสดงความจำนงขอเปิดคูหาพิเศษล่วงหน้าอย่างน้อย 6 เดือนก่อนวันเลือกตั้ง โดยองค์กรด้านอวกาศของสหรัฐฯ อย่างนาซา (NASA) ระบุว่านักบินอวกาศผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งจะลงคะแนนผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่มีระดับการรักษาความปลอดภัยขั้นสูง ซึ่งมั่นใจได้อย่างแน่นอนว่าผลคะแนนจะมีความถูกต้องแม่นยำ และจะถูกนำไปรวมกับคะแนนภาคพื้นดินเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในการเลือกตั้งแต่ละเขต
ระบบดังกล่าวถูกใช้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1997 บนสถานีอวกาศมีร์ (Russian Space Station Mir) ซึ่งเป็นสถานีวิจัยด้านอวกาศระยะยาวแห่งแรกของมวลมนุษยชาติ ก่อนที่จะมีส่งสถานีอวกาศนานาชาติขึ้นสู่ห้วงอวกาศในอีก 1 ปีต่อมา
ในปีนี้สหรัฐอเมริกามีนักบินอวกาศ 2 คนที่คาดว่าจะมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงจากคูหาพิเศษ หนึ่งในนั้นคือ เซเรนา ออนอน ซึ่งเธอไม่ได้ยื่นเรื่องต่อนาซาว่าต้องการจะลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งครั้งนี้หรือไม่ ในขณะที่ นิค เฮก คือนักบินอวกาศสหรัฐฯ อีกคนที่คาดว่าจะใช้สิทธิ์ของตัวเองในห้วงอวกาศ แต่น่าเสียดายที่จรวด Soyuz ที่จะพาเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่วงโคจรนั้นเกิดข้อผิดพลาด ทำให้เขาและเพื่อนนักบินอวกาศชาวรัสเซียตกลงสู่พื้นโลกอย่างรวดเร็ว
แต่อย่างไรก็ตาม แม้ในปีนี้อาจจะไม่มีนักบินอวกาศอเมริกันได้ใช้สิทธิ์เลือกตั้งจากนอกโลก แต่การเปิดคูหาพิเศษนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าทุกเสียงของพลเมืองอเมริกันมีความหมาย แม้ตัวของคุณจะไม่ได้อยู่บนโลกก็ตาม
พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์
อ้างอิง:
