หลังปล่อยให้แฟนๆ ทั่วโลกรอคอยมาอย่างยาวนาน ในที่สุด Ed Sheeran (เอ็ด ชีแรน) หนึ่งในศิลปินแห่งยุค ผู้เป็นตัวแปรสำคัญของวงการดนตรี ก็ปล่อยอัลบั้มชุดใหม่อย่าง ‘=’ (2021) ออกมาให้ฟังแล้ว ส่วนชื่ออัลบั้มก็ยังคงคอนเซปต์สัญลักษณ์ทางคณิตศาสตร์เหมือนที่ใช้มาตลอดตั้งแต่ + (2011), x (2014) และ ÷ (2017)
‘=’ (อ่านว่า อีควลส์) เป็นสตูดิโออัลบั้มลำดับที่ 4 ของ Ed Sheeran ซึ่งออกภายใต้การดูแลของค่าย Asylum Records และ Atlantic Records เหมือนเคย โดยครั้งนี้เขามีโอกาสได้ร่วมงานกับโปรดิวเซอร์มากฝีมือหลายคน ไล่ตั้งแต่ Andrew Watt, Elvira Anderfjärd, Foy Vance, Fred, Joe Rubel, Johnny McDaid, Louis Bell, Romans, Steve Mac รวมถึง Amy Wadge นักร้องหญิงเพื่อนซี้ที่รู้จักกันมาตั้งแต่อายุ 17 ปี
ก่อนหน้านี้ Ed Sheeran เคยออกมาเปิดเผยผ่านโซเชียลมีเดียว่า ‘=’ นั้นเป็นอัลบั้มแนว Coming of Age ที่มีความส่วนตัวและมีความหมายกับเขามากๆ มันเป็นผลงานที่จะแสดงให้เห็นถึงการเติบโต พร้อมสะท้อนความเปลี่ยนแปลงมากมายที่เกิดขึ้นในชีวิตเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการแต่งงาน ลูกสาวที่เพิ่งลืมตาดูโลก ประสบการณ์การสูญเสีย ฯลฯ
ภายหลังฟังจบครบทุกเพลงต้องบอกว่าแก่นของอัลบั้มชุดนี้เป็นไปตามถ้อยคำที่ Ed Sheeran บรรยายไว้ไม่ผิดเพี้ยน มันเป็นผลงานที่ใกล้ชิด มีความหลากหลายทางอารมณ์ ทั้งสุข เศร้า เหงา ซึ้ง ขณะที่พาร์ตดนตรีเป็นการทำงานตามแนวทางที่เขาถนัด อุดมไปด้วยองค์ประกอบของเพลงป๊อป แต่ไม่ได้ให้ความรู้สึกแตกต่างจากอัลบั้มชุดก่อนๆ มากนัก
ส่วนสิ่งที่เพิ่มเติมเข้ามาและดู Ed Sheeran จะค่อนข้างเน้นคือซาวด์อิเล็กทรอนิกส์ที่อิงกระแสนิยมอารมณ์ไนต์คลับ โดยสังเกตได้ชัดจากซิงเกิล Bad Habits และ Shivers ที่ต่างขึ้นอันดับ 1 UK Singles Chart แถมยอดสตรีมรวมกันใน Spotify ณ ปัจจุบันก็ปาเข้าไปเกือบ 800 ล้านครั้งแล้ว
พรสวรรค์อย่างหนึ่งของ Ed Sheeran ที่แฟนๆ หรือคนฟังปลาบปลื้มเสมอมาคือ ความสามารถในการเขียนเนื้อร้องอันยอดเยี่ยม โดยหากเป็นเพลงรักก็หวาดหยดย้อย แต่ถ้าเป็นเพลงเศร้าก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เพื่อให้เห็นภาพมากขึ้น เราขอเชียร์ให้คุณฟัง First Times เพลงอะคูสติกที่เขาพรรณนาถึงสิ่งที่เป็น ‘ครั้งแรก’ ในชีวิตได้อย่างสวยงาม หรือ Visiting Hours เพลงบัลลาด กอสเปล ที่ทริบิวต์ให้ Michael Gudinski โปรโมเตอร์คนสนิทชาวออสเตรเลีย
ภายในอัลบั้มยังมีเพลงอื่นๆ ที่น่าสนใจ ไม่ว่าจะเป็น Tides เพลงซาวด์หนักแน่นที่ Ed Sheeran เล่าถึงการได้เป็นพ่อคนและอาชีพนักดนตรีของตัวเอง, Overpass Graffiti ที่เปรียบเปรยความรักในอดีตเป็นงานกราฟฟิตี้บนสะพานลอย, The Joker and The Queen เพลงเปียโนบัลลาดสุดคลาสสิก และ Sandman เพลงบรรยากาศน่ารักสดใสที่ Ed Sheeran แต่งขึ้นเพื่อใช้กล่อมลูกสาวตัวน้อยเข้านอน
โดยภาพรวมอัลบั้ม ‘=’ อาจไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดของ Ed Sheeran แต่ก็สามารถเปิดฟังในวันสบายๆ ได้อย่างเพลิดเพลิน และทำให้เรารู้สึกว่าผู้ชายคนนี้มาไกลเหลือเกิน แถมเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้าเขาก็เพิ่งประกาศเวิลด์ทัวร์ชื่อ +–=÷x หรือ The Mathematics เพื่อโปรโมต ซึ่งจะออกสตาร์ทเดือนเมษายน 2022
นอกจากนี้ Stuart Camp ผู้จัดการส่วนตัวของ Ed Sheeran ยังออกมาคอนเฟิร์มแล้วด้วยว่าทางนักร้องหนุ่มวัย 30 ปี มีอีกหนึ่งอัลบั้มใหม่ (เราขอเดาว่าชื่อ – หรือ Minus) ที่ทำเสร็จเรียบร้อย และแฟนๆ จะไม่ต้องรอนานถึง 4 ปีเหมือนครั้งนี้ แต่ก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อไร เอาเป็นว่าเรามาเปิดอัลบั้ม ‘=’ ฟังไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงวันนั้นกันเถอะ
*สามารถฟังอัลบั้ม ‘=’ ได้ทางสตรีมมิงทุกแพลตฟอร์ม และ YouTube แชนแนล Ed Sheeran
ภาพ: Ed Sheeran
