15 พฤษภาคม จะเป็นวันสุดท้ายที่ Debenhams ห้างสรรพสินค้าเก่าแก่ของแดนผู้ดี จะเปิดให้ชาวอังกฤษสามารถเดินเข้าไปจับจ่ายใช้สอย หลังจากนั้นร้านค้าแบบดั้งเดิมทั้งหมดจะปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์ ถือเป็นการปิดฉากประวัติศาสตร์ 242 ปีของแบรนด์เก่าแก่นี้
ตามกำหนดการ Debenhams ได้ประกาศว่า ร้านค้าจำนวน 52 แห่งจะปิดในวันที่ 8 พฤษภาคม ส่วนที่เหลือจะปิดในวันที่ 12 หรือ 15 พฤษภาคม การปิดตัวครั้งนี้จะทำให้พนักงาน 12,000 คน กลายเป็นคนตกงาน
ย้อนกลับไปในปี 1950 ถือเป็นยุครุ่งเรืองของ Debenhams เพราะเป็นห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร โดยมีร้านค้า 110 แห่ง หลังจากนั้น Debenhams ขยายตัวในอัตราที่รวดเร็ว ในปี 2006 หลังจากนั้นได้ประกาศแผนการเพิ่มจำนวนร้านค้าสองเท่าเป็น 240 แห่ง
อย่างไรก็ตาม ห้างเก่าแก่กลับต้องดิ้นรนมานานหลายปีด้วยผลกำไรที่ลดลงและหนี้สินที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากผู้บริโภคหันไปจับจ่ายทางออนไลน์มากขึ้น ที่สำคัญการระบาดของโรคโควิด-19 ซึ่งทำให้มีการปิดร้านค้าปลีกที่ไม่จำเป็น ได้กลายเป็นระเบิดเวลาที่ทำให้ Debenhams ไม่สามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้ จนเป็นที่มาของการประกาศขายกิจการ
ไมค์ แอชลีย์ นักธุรกิจผู้ก่อตั้ง Sports Direct และยังเป็นเจ้าของ House of Fraser ได้ยื่นข้อเสนอสำหรับ Debenhams หลังจากประกาศครั้งแรกในเดือนเมษายนปีที่แล้ว แค่ด้วยตัวเลข 125 ล้านปอนด์ หรือ 5.4 พันล้านบาท ถูกมองว่าต่ำไป ข้อเสนอนี้จึงถูกปัดตก
จากนั้นในเดือนธันวาคม ความหวังในการช่วยเหลือครั้งสุดท้ายก็ถูกดับลง หลังจาก JD Sports ผู้ประมูลรายสุดท้ายที่เหลืออยู่ถอนตัวออกไป จึงเป็นที่มาของการประกาศปิดร้านทั้ง 124 แห่งที่เหลืออยู่
แต่สุดท้าย Debenhams ถูก Boohoo หนึ่งในธุรกิจของ Frasers Group ได้เข้าซื้อด้วยราคา 55 ล้านปอนด์ หรือ 2.4 พันล้านบาทเท่านั้น โดยการเข้าซื้อครั้งนี้จะซื้อแค่ ‘ชื่อแบรนด์’ แต่ไม่รวมทรัพย์สินที่เป็นร้านค้าและพนักงาน จึงเป็นที่มาของการปิดฉากร้านค้าแบบดั้งเดิมในครั้งนี้
ต่อไป Debenhams จะเข้าไปโลดแล่นในฐานะการเป็นห้างสรรพสินค้าแบบออนไลน์ ซึ่งจะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น ยังไม่มีใครตอบได้
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
ภาพ: Finnbarr Webster / Getty Images
พิสูจน์อักษร: วรรษมล สิงหโกมล
อ้างอิง:
