บิล เบิร์นส์ ผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองกลางของสหรัฐอเมริกา หรือ CIA เดินทางเยือนจีนอย่างลับๆ เมื่อเดือนที่แล้ว ท่ามกลางความพยายามของสหรัฐฯ ที่จะปรับปรุงความสัมพันธ์กับปักกิ่งหลังตึงเครียดมากขึ้นในช่วงหลัง
Financial Times เป็นสื่อเจ้าแรกที่รายงานเรื่องนี้ ขณะที่ CNN รายงานอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งว่า เบิร์นส์ได้พบกับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองจีน และเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาช่องทางการสื่อสารระหว่างหน่วยข่าวกรองของทั้งสองฝ่าย ด้านแหล่งข่าวอีกรายเผยว่า การเดินทางเยือนจีนของผู้อำนวยการ CIA ในครั้งนี้เป็นภารกิจด้านข่าวกรอง ไม่ใช่ภารกิจทางการทูต อย่างไรก็ดี ยังไม่ชัดเจนว่าประเด็นข่าวกรองประเด็นใดที่เบิร์นส์หารือในปักกิ่ง
การเยือนจีนของเบิร์นส์เกิดขึ้นในขณะที่สหรัฐฯ ส่งสัญญาณหลายครั้งว่าวอชิงตันกำลังพยายามลดความตึงเครียดกับปักกิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์บอลลูนสอดแนมเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ทวิภาคีเลวร้ายลง และทำให้แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศเลื่อนแผนการเดินทางเยือนจีน
การเดินทางเยือนจีนของเบิร์นส์ยังนับเป็นการเยือนระดับสูงสุดโดยเจ้าหน้าที่ในฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งพยายามที่จะกลับมาฟื้นฟูความสัมพันธ์และสร้างการมีส่วนร่วมกับทางการจีนในระดับต่างๆ
โดยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (2 มิถุนายน) ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ และหลี่ซ่างฝู รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของจีน มีโอกาสได้พูดคุยกันสั้นๆ ในสิงคโปร์ จากการเปิดเผยของโฆษกเพนตากอน
“รัฐมนตรีออสติน และหลี่ซ่างฝู พูดคุยกันสั้นๆ ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเปิดการประชุม Shangri-La Dialogue ในสิงคโปร์คืนนี้ ผู้นำทั้งสองจับมือทักทายกัน แต่ไม่มีการพูดคุยแลกเปลี่ยนที่สำคัญ” พลจัตวา แพทริก ไรเดอร์ โฆษกเพนตากอน กล่าวในแถลงการณ์
“กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เชื่อในการรักษาช่องทางการสื่อสารที่เปิดกว้างระหว่างกองทัพกับกองทัพของจีน และจะยังคงพยายามผลักดันให้เกิดการพูดคุยที่มีความหมายระหว่างกองทัพกับกองทัพในหลายระดับ เพื่อจัดการความสัมพันธ์อย่างมีความรับผิดชอบ” แถลงการณ์ระบุ
ทั้งนี้ การพบกันระหว่างรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของสองชาติมหาอำนาจเป็นที่จับตา หลังจากที่หลี่ซ่างฝู ซึ่งถูกสหรัฐฯ คว่ำบาตรมาตั้งแต่ปี 2018 กรณีการจัดซื้ออาวุธจากรัสเซีย ปฏิเสธคำเชิญของสหรัฐฯ ในการร่วมหารือระดับทวิภาคีกับออสตินนอกรอบการประชุมที่สิงคโปร์
โดยก่อนหน้านั้นเมื่อช่วงต้นปีจีนก็เคยปฏิเสธที่จะหารือทางโทรศัพท์กับสหรัฐฯ หลังจากเกิดเหตุการณ์สหรัฐฯ ยิงบอลลูนสอดแนมของจีนตก
นอกจากนั้น พลเรือเอก จอห์น อากีลีโน ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคพื้นอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ กล่าวกับสมาชิกสภานิติบัญญัติเมื่อเดือนเมษายนว่า เจ้าหน้าที่จีนยังได้ปฏิเสธคำเชิญประชุมระหว่างเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กับผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้และภาคตะวันออกของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA)
อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนอื่นๆ มีโอกาสติดต่อสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ของจีนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเมื่อช่วงกลางเดือนพฤษภาคม เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ ได้พบกับ หวังอี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านนโยบายต่างประเทศของจีนที่กรุงเวียนนา ซึ่งทั้งสองได้พูดคุยกันอย่างเปิดเผย ตรงไปตรงมา และสร้างสรรค์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงรายหนึ่งของสหรัฐฯ เผยว่า การพบกันดังกล่าวเป็นความพยายามที่จะทำให้การสื่อสารกลับมาเป็นปกติหลังจากเหตุการณ์บอลลูนสอดแนม
นอกจากนี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จีนา ไรมอนโด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ และแคทเธอรีน ไท่ ผู้แทนการค้าของสหรัฐฯ ยังได้พบกับ หวังเหวินเทา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของจีนด้วย
ภาพ: Bill Clark / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
อ้างอิง:
