วานนี้ (5 มกราคม) ทีมช่างภาพ THE STANDARD ลงพื้นที่สำรวจถนนประชาราษฎร์บำเพ็ญ เขตห้วยขวาง ตั้งแต่แยกห้วยขวาง ถนนรัชดาภิเษก จนสุดที่ถนนประชาอุทิศ ตลอดถนนเส้นนี้ถือเป็นอีกย่านธุรกิจการค้าของคนจีนที่ถูกเรียกว่านิวไชน่าทาวน์ (New Chinatown) หรือไชน่าทาวน์ห้วยขวาง
สำหรับที่มาของการเรียกไชน่าทาวน์ห้วยขวาง อ้างอิงจากงานวิจัย เรื่อง การตั้งถิ่นฐานของชาวจีนรุ่นใหม่ กรณีศึกษาชุมชนจีนแห่งใหม่โดย ชาดา เตรียมวิทยา ระบุว่า คนจีนย่านห้วยขวางส่วนใหญ่มาจากมณฑลกวางสีและยูนนาน เป็นคนจีนรุ่นใหม่ที่เรียกว่ากลุ่มผู้ย้ายถิ่นฐานชั่วคราว เริ่มจากการมาท่องเที่ยว เรียน หรือทำงาน พอวีซ่าหมดไม่ยอมกลับ จึงหาที่พักอยู่ชั่วคราว ประกอบกับเห็นช่องทางหาเงินในเมืองไทย
โดยเฉพาะการซื้อสินค้าส่งไปเมืองจีน เช่น ผลไม้แห้งแปรรูป, นมอัดเม็ด, ยาหม่อง, น้ำผึ้งโครงการหลวง และหมอนยางพารา ฯลฯ หลังได้รับความนิยมจึงชักชวนต่อกันมา ร้านค้าคนจีนจึงเปิดขึ้นเต็มถนน จนถูกเรียกว่านิวไชน่าทาวน์
บรรยากาศร้านค้าและร้านอาหารที่เปิดอย่างคึกคักถือเป็นภาพที่เกิดขึ้นในรอบ 2 ปีหลังสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิดเริ่มขึ้น ในช่วงที่ประเทศจีนมีการล็อกดาวน์ นักท่องเที่ยวจีนที่เป็นกลุ่มลูกค้าหลักของย่านไชน่าทาวน์ห้วยขวางมีจำนวนถดถอยจนแทบไม่เหลือ ทำให้หลายร้านประกาศปิดทำการ หรือบางผู้ประกอบการต้องขายกิจการทิ้ง
ฉะนั้นการเปิดประเทศเตรียมรับนักท่องเที่ยวอย่างเป็นทางการรอบนี้ โดยเฉพาะชาติจีน จึงเป็นสัญญาณให้ย่านการค้าแห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
