ในช่วงวันที่ 17-24 สิงหาคมนี้ มีการแข่งขัน Asian Surfing Championships 2024 หรือศึกโต้คลื่นชิงแชมป์เอเชีย 2024 ที่ประเทศมัลดีฟส์ ซึ่งรายการนี้เป็นรายการที่ใช้คัดตัวนักกีฬาเพื่อไปลุยเอเชียนเกมส์ 2026 ที่ประเทศญี่ปุ่น โดยมี 5 นักกีฬาจากไทยร่วมแข่งขันด้วย
โดยคนแรกคือ แอนนิสซา ฐิตา ฟลินน์ นักเซิร์ฟจากภูเก็ต วัย 26 ปี เคยมีประสบการณ์การแข่งขันที่ต่างประเทศหลายครั้ง โดยเฉพาะในศึกชิงแชมป์โลกที่ญี่ปุ่น และเป็นเจ้าของเหรียญเงินซีเกมส์ที่ฟิลิปปินส์ เมื่อปี 2019 ด้วย ซึ่งเธอเป็นเสมือนผู้นำทีมไปแข่งขันที่มัลดีฟส์ในครั้งนี้
ตามมาด้วย นาย-ณัฐกร แซ่เอี่ยว นักโต้คลื่นจากเขาหลัก อันดับ 65 ของโลก ในระดับเยาวชนอายุไม่เกิน 16 ปี แม้จะอายุน้อยแต่ก็มีประสบการณ์การแข่งขันต่างประเทศมาหลายรายการ และเพิ่งคว้าแชมป์ประเทศไทยเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาด้วย
คนต่อมาคือ อิสซาเบล เฟย์ ฮิกส์ หรือ อิซซี ลูกครึ่งออสเตรเลีย เธอมีคุณแม่เป็นชาวสิงห์บุรี โดยเธอเป็นนักโต้คลื่นอันดับ 49 ของโลกในรุ่นอายุต่ำกว่า 16 ปีหญิง และเป็นมือวางอันดับ 4 ของเอเชียเมื่อปีก่อนด้วย
อีก 2 คนคือ ตรัย-ณตรัย จริยวัฒนวิจิตร และ มะขาม-ติณณ์ จอห์นสัน โดยทั้งคู่ยังเป็นเยาวชนอายุเพียง 16 ปี และ 14 ปี ตามลำดับ และยังพัฒนาได้อีกไกล โดยทั้งคู่มีประสบการณ์การแข่งขันชิงแชมป์เอเชียครั้งก่อน และหวังจะไปแข่งขันเพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ในครั้งนี้
โดย ชนินทร์ อัยรักษ์ นายกสมาคมกีฬากระดานโต้คลื่นแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า “รายการนี้มีความสำคัญมาก เนื่องจากเป็นการคัดตัวนักกีฬาไปแข่งขันเอเชียนเกมส์ที่ประเทศญี่ปุ่น ที่จะจัดในเมืองนาโกย่า จังหวัดไอจิ ปี 2026 โดยรายการนี้จะให้โควตาชาติต่างๆ 2 ที่ต่อ 1 ชาติต่อ 1 ประเภทการแข่งขัน นั่นคือประเภทหญิง 2 คน และประเภทชาย 2 คน
“ซึ่งรายการที่กำลังไปแข่งขันที่มัลดีฟส์ในตอนนี้จะมีโควตา 12 สล็อต โดยในเอเชียจะมีการแบ่งชาติต่างๆ ออกเป็น 5 โซน ซึ่งไทยอยู่ในโซนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และหากไทยได้ที่ 1 ในโซนนี้ ก็จะได้โควตาเอเชียนเกมส์ไปเลย
“ความคาดหวังของสมาคมในตอนนี้คือการได้โควตาในประเภทหญิงทั้ง 2 ที่นั่งของทีมชาติไทยในเอเชียนเกมส์ 2026 เลย คือหวังจะได้แอนนิสซากับอิซซี ส่วนในประเภทชายความหวังจะอยู่ที่ นาย ณัฐกร ในการติดอันดับ 1 ใน 7 ของเอเชีย ซึ่งค่อนข้างมั่นใจว่านายจะทำได้”
โดยนายกสมาคมกีฬากระดานโต้คลื่นแห่งประเทศไทยยังเปิดเผยว่า การเดินทางไปแข่งขันในครั้งนี้ สมาคมไม่ได้ใช้เงินจากภาครัฐเลย แต่เป็นการใช้งบส่วนตัวของนักกีฬา ผู้ปกครอง สมาคม และผู้สนับสนุนภาคเอกชนของนักกีฬาแต่ละคนเองด้วย
