องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ NASA เผยแพร่ภาพถ่ายชุดที่ถูกส่งมาจากยานแคสสินีที่เผยให้เห็นความงดงามอันน่าตื่นตะลึงของวงแหวนดาวเสาร์ ซึ่งภาพถ่ายดังกล่าวจะเป็นภาพชุดสุดท้ายก่อนที่ยานแคสสินีจะพุ่งชนดาวเสาร์เพื่อทำลายตัวเองในวันนี้ เวลาประมาณ 6.32 นาฬิกา ตามเวลาสหรัฐฯ
ยานอวกาศแคสสินี (Cassini Spacecraft) เป็นยานอวกาศที่ถูกส่งออกนอกโลกไปเมื่อปี 1997 พร้อมๆ กับหัวสำรวจฮอยเกนส์ (Huygens Probe) เพื่อทำการสำรวจระบบดาวเสาร์อย่างละเอียด ชื่อของยานอวกาศแคสสินีมาจากชื่อของนักดาราศาสตร์ จิโอวานนี แคสสินี (Giovanni Cassini) ผู้ค้นพบว่าวงแหวนดาวเสาร์นั้นไม่ได้ติดกันเป็นแผ่นเดียว แต่มีช่องว่างระหว่างวงแหวนอยู่ด้วย
สำหรับภารกิจสุดท้ายยานอวกาศแคสสินีจะโคจรพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์จนมอดไหม้และรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาวเสาร์ไปตลอดกาลเพื่อมิให้ตัวมันโคจรเท้งเต้งอย่างไร้การควบคุม และอาจพุ่งเข้าชนดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์ที่อาจมีสิ่งมีชีวิตจนเกิดการปนเปื้อนทางชีวภาพ
ซึ่งยานอวกาศแคสสินีนั้นเล็กมากเมื่อเทียบกับดาวเสาร์ การพุ่งชนดาวเสาร์ในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับอุกกาบาตเล็กๆ พุ่งเข้าชนโลกเราแล้วมอดไหม้ไปในชั้นบรรยากาศโดยที่โลกไม่กระทบกระเทือนใดๆ
ร่วมติดตามภารกิจครั้งสุดท้ายของแคสสินีแบบสดๆ ได้ทาง www.nasa.gov/multimedia/nasatv/#public
อ่านเรื่องราวของแคสสินีแบบเต็มๆ ได้ทาง ลาก่อนแคสสินี… ยานอวกาศที่ภารกิจสุดท้ายคือทำลายตัวเองด้วยการพุ่งชนดาวเสาร์!
