กำแพงเบอร์ลินได้กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่สำคัญของยุคสงครามเย็น มีผู้คนจำนวนมากต้องการอพยพจากเยอรมนีตะวันออกไปยังเยอรมนีตะวันตก เพราะระดับการพัฒนาที่แตกต่างกัน กิจการทั้งหมดในฝั่งตะวันออกกลายเป็นกรรมสิทธิ์ของรัฐ ตลอด 28 ปี ที่กำแพงเบอร์ลินตั้งอยู่ คาดว่ามีผู้เสียชีวิตขณะพยายามข้ามกำแพงนี้ราว 200 คน