สำนักข่าว CNN รายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวใกล้ชิดว่า บอลลูนที่ลอยรุกล้ำน่านฟ้าสหรัฐอเมริกาและเคลื่อนผ่านพื้นที่สำคัญหลายแห่ง รวมถึงฐานทัพอากาศมัลม์สตรอมในรัฐมอนแทนาเมื่อช่วงต้นปีนี้ สามารถถ่ายภาพและรวบรวมข้อมูลสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ของสถานที่ต่างๆ ของกองทัพสหรัฐฯ ได้
แหล่งข่าวหนึ่งเปิดเผยว่า บอลลูนดังกล่าวสามารถส่งข้อมูลกลับไปให้จีนได้แบบเรียลไทม์ และรัฐบาลสหรัฐฯ เองก็ยังไม่รู้ว่าจีนสามารถลบข้อมูลออกจากตัวบอลลูนหลังจากที่มีการรับ-ส่งข้อมูลเสร็จเรียบร้อยแล้วได้หรือไม่ ทำให้เกิดคำถามที่ว่า ข้อมูลข่าวกรองของสหรัฐฯ ที่บอลลูนสามารถรวบรวมไปได้นั้นมีมาก-น้อยเพียงใด
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ฝ่ายข่าวกรองของสหรัฐฯ ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าวมากนัก เพราะคาดว่าข้อมูลที่ได้ไปนั้นไม่ได้ลึกไปกว่าสิ่งที่ดาวเทียมจีนทำได้เมื่อมีการโคจรเข้ามาใกล้กับสถานที่เดียวกัน โดยระบุว่า “แม้การวิเคราะห์ซากบอลลูนจีนยังดำเนินอยู่ แต่ข้อมูลที่มีมาถึงปัจจุบันบ่งชี้ว่าการที่บอลลูนจีนลอยเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ ไม่ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ แก่ฝ่ายจีน”
เจ้าหน้าที่เปิดเผยว่า แม้ในช่วงแรกสหรัฐฯ จะปล่อยให้บอลลูนลอยอยู่โดยไม่ตัดสินใจยิงทิ้ง เนื่องจากกังวลว่าเศษซากบอลลูนจะส่งผลกระทบกับประชาชนที่อยู่เบื้องล่าง แต่สหรัฐฯ ก็สามารถประเมินได้ว่าบอลลูนจะลอยไปในทิศทางใด จึงสามารถปกป้องข้อมูลในพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวได้ทัน และมีการเซ็นเซอร์สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์บางส่วนก่อนที่บอลลูนจะเก็บข้อมูลไปได้
ทั้งนี้ สหรัฐฯ เชื่อว่าจีนมีกองทัพบอลลูนซึ่งปฏิบัติการครอบคลุม 5 ทวีปทั่วโลก และสหรัฐฯ ไม่ใช่เป้าหมายเดียวของจีน โดยสหรัฐฯ ได้แบ่งปันข้อมูลที่รวบรวมได้จากเศษซากบอลลูนให้กับอีกหลายสิบประเทศที่อาจตกเป็นเป้าหมายของโครงการบอลลูนสอดแนมเช่นกัน
แฟ้มภาพ: Reuters
อ้างอิง:
