คำว่า ‘ความเผ็ดของคนเราไม่เท่ากัน’ ได้ขยายไปสู่ข้อพิพาททางกฎหมายเมื่อ Harjasleen Walia ซึ่งทำงานด้านประสาทวิทยาในซานโฮเซ แคลิฟอร์เนีย ได้ยื่นฟ้องร้านอาหารไทยในพื้นที่ชื่อ Coup de Thai โดยอ้างว่าอาหารที่มาเสิร์ฟนั้นมีความเผ็ดเสียจนไม่เหมาะสำหรับมนุษย์จะบริโภค และยังอ้างอีกว่าอาหารจานนี้ส่งผลให้เกิดภาวะแทรกซ้อนทางสุขภาพที่ยืดเยื้อกว่า 2 ปี
คดีนี้ถูกฟ้องที่ศาลสูงของซานตา คลารา เคาน์ตี เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม โดย Walia อ้างว่า ‘ได้รับบาดเจ็บทางร่างกายถาวร’ หลังจากลองอาหารเรียกน้ำย่อย Dragon Balls ที่ร้านอาหารเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2021 (ซึ่งหากดูตามภาพน่าจะหมายถึงลาบทอด) โดยมีราคาอยู่ที่ 11 ดอลลาร์ หรือราว 300 กว่าบาท
คดีชี้ว่า Walia รู้ว่าอาหารจานนี้มีรสเผ็ดก่อนที่เธอจะตัดสินใจสั่ง อย่างไรก็ตาม เธอขอให้พนักงานเสิร์ฟเตรียมอาหารที่รสอ่อนกว่านี้ แม้จะเป็นอย่างนั้นแต่หลังจากกินไปคำแรกเธอเล่าถึงประสบการณ์ที่แสดงให้เห็นภาพความเจ็บปวดว่า ทั้งปาก เพดานปาก ลิ้น คอ และจมูกรู้สึกเหมือนถูกไฟไหม้
คดีความของ Walia ไม่เพียงแต่พุ่งเป้าไปที่ร้านอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคคลมากกว่า 24 คน ซึ่งรวมถึงพนักงานเสิร์ฟ เชฟ บาร์เทนเดอร์ คนซื้อของ และพนักงานร้านอาหารคนอื่นๆ ที่อาจมีบทบาทในการออกแบบ จัดเตรียม หรือมีอิทธิพลต่อเมนูดังกล่าว
Coup de Thai สร้างชื่อให้ตัวเองในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบอาหารรสเผ็ด ด้วยการสื่อสารในช่องทางออนไลน์ว่า สัญญาว่าลูกค้าจะได้รับการ ‘ปฏิวัติประสาทสัมผัสของคุณอย่างแท้จริง’ ขณะที่เมนู Dragon Balls ได้รับการเน้นย้ำในบทวิจารณ์ที่เป็นที่ชื่นชอบบนเว็บไซต์วิจารณ์ธุรกิจ Yelp
อย่างไรก็ตาม คดีฟ้องร้องของ Walia โต้แย้งว่าอาหารจานยอดนิยมนี้ “อันตรายถึงชีวิต” เนื่องจากความเผ็ด นอกจากนี้ยังโต้แย้งว่าพนักงานร้านอาหารไม่ได้เตรียมตัวและไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างเพียงพอเมื่อ Walia เริ่มมีปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นหลังจากกินเข้าไป
อ้างอิง:
