วันนี้ (8 ตุลาคม) THE STANDARD เดินทางมายังปางช้างแม่แตง ตำบลกื้ดช้าง อำเภอแม่แตง จังหวัดเชียงใหม่ เพื่อสำรวจการฟื้นฟูกิจการภายหลังประสบเหตุอุทกภัยเมื่อช่วงต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา
กิตติราช ชัยเลิศ ผู้บริหารปางช้างแม่แตง ที่เปิดบริการมาร่วม 30 ปี เปิดเผยว่า ปางแห่งนี้ใช้วิธีดูแลช้างแบบดั้งเดิม โดยจะมีควาญช้าง 2 คนต่อช้าง 1 เชือก เพื่อสลับสับเปลี่ยนกันประกบดูแลช้างตลอดเวลา ทำให้ควาญรู้จักนิสัยใจคอของช้างเป็นอย่างดี
สำหรับการรับมือสถานการณ์น้ำท่วมนั้น กิตติราชเผยว่า ทางหน่วยงานภาครัฐได้ประกาศเป็นเขตภัยพิบัติ และแจ้งเตือนให้อพยพตั้งแต่ช่วงบ่ายของวันที่ 2 ตุลาคม จึงได้ประสานงานผ่านควาญช้างและสัตวแพทย์ให้เริ่มขนย้ายช้างขึ้นมาจากพื้นที่ติดน้ำทันที จนสามารถนำช้างทั้งหมดขึ้นมาอย่างปลอดภัยก่อนวันที่ 4 ตุลาคม ซึ่งระดับน้ำสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนท่วมทั้งพื้นที่
อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของน้ำท่วมได้สร้างความเสียหายเป็นมูลค่าหลักล้าน โดยเฉพาะสะพานข้ามแม่น้ำแตง ซึ่งเป็นหมู่บ้านคนเลี้ยงช้างที่ถูกกระแสน้ำพัดจนขาด แต่ปางช้างแม่แตงปิดทำการเพื่อซ่อมบำรุงเพียง 2 วัน ก่อนจะกลับมาเปิดบริการและรับนักท่องเที่ยวได้อีกครั้ง
โดยในช่วงเช้าของวันนี้มีคณะทัวร์นำนักท่องเที่ยวทั้งไทยและต่างชาติเข้ามายังปางช้างแม่แตง มีกิจกรรมขี่ช้างเป็นเวลาประมาณ 12-15 นาที และชมการแสดงจากช้าง พร้อมกันนี้ยังมีการนำอ้อยจำนวนเต็มคันรถมามอบให้กับปางช้าง และติดป้ายไวนิลข้อความว่า ‘อ้อยปันรักจากใจ เพื่อช้างเชียงใหม่ ทักษิณ ชินวัตร’ อีกด้วย
