ยานอวกาศ Smart Lander for Investigating Moon หรือ SLIM ขององค์การวิจัยและพัฒนาสำรวจอวกาศญี่ปุ่น หรือ JAXA เดินทางเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ได้สำเร็จ ก่อนมีกำหนดลงจอดในคืนวันที่ 19 มกราคม 2024
เมื่อเวลา 14.51 น. ของวันที่ 25 ธันวาคม 2023 ตามเวลาประเทศไทย JAXA รายงานว่า ยาน SLIM ได้เข้าสู่วงโคจรที่มีจุด Perilune หรือจุดใกล้ดวงจันทร์สุด 600 กิโลเมตร และจุด Apolune หรือจุดไกลดวงจันทร์สุดที่ระยะ 4,000 กิโลเมตร ก่อนค่อยๆ ลดระดับวงโคจรลงจนถึงช่วงกลางเดือนมกราคม เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับลงจอด
SLIM เป็นยานลงดวงจันทร์ลำแรกของ JAXA ที่มีความยาวเพียง 2 เมตรเท่านั้น โดยมีเป้าหมายสำคัญเพื่อสาธิตการลงจอดอย่างแม่นยำบนดวงจันทร์ บนพื้นที่เป้าหมายที่มีขนาดแค่ 100 เมตร (นีล อาร์มสตรอง บังคับยาน Apollo 11 ลงในขอบเขตลงจอดทรงรียาว 20 กิโลเมตร และกว้าง 5 กิโลเมตร) โดย SLIM ถูกวางแผนให้ลงจอดใกล้กับหลุมอุกกาบาต Shioli เวลา 22.40 น. ของวันที่ 19 มกราคม ตามเวลาประเทศไทย
หากภารกิจนี้ประสบความสำเร็จในการลงดวงจันทร์ จะทำให้ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ 5 ต่อจากโซเวียต สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย ที่สามารถส่งยานอวกาศไปลงสำรวจดวงจันทร์อย่างนุ่มนวล และปฏิบัติภารกิจตามที่วางแผนไว้ได้
บนยาน SLIM มีการนำโรเวอร์สำรวจบนพื้นผิวไปอีก 2 ลำ ได้แก่ Lunar Excursion Vehicle 1 ที่มีอุปกรณ์วัดอุณหภูมิ ค่ารังสี และความชันของพื้นผิว กับโรเวอร์ Lunar Excursion Vehicle 2 หรือ Sora-Q ที่มีการพัฒนาร่วมกับบริษัทเอกชนและมหาวิทยาลัย เพื่อไปลองวิ่งสำรวจบนดวงจันทร์
ภารกิจของ SLIM เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่ 6 กันยายน 2023 โดยออกเดินทางขึ้นจากฐานปล่อยบนจรวด H2A202 ร่วมกับภารกิจ XRISM (อ่านว่า คริส-ซึม) ที่ศึกษาเอกภพในช่วงรังสีเอ็กซ์จากวงโคจรรอบโลก โดย SLIM ได้ใช้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงโลกกับดวงจันทร์ ส่งยานเข้าสู่วงโคจรที่กินระยะเวลานานกว่าปกติ แต่ใช้เชื้อเพลิงน้อยกว่าภารกิจปกติที่มีการมุ่งหน้าไปดวงจันทร์โดยตรง
ภาพ: JAXA
อ้างอิง:
