Fox Corp และ Fox News สื่อชั้นนำแห่งสหรัฐอเมริกา เตรียมจ่ายเงินให้กับบริษัท Dominion Voting Systems ซึ่งเป็นผู้ให้บริการด้านเทคโนโลยีการเลือกตั้งอิเล็กทรอนิกส์ เป็นจำนวนสูงถึง 787.5 ล้านดอลลาร์ หรือคิดเป็นเงินไทยเกือบ 2.7 หมื่นล้านบาท เพื่อเลี่ยงไม่ให้บริษัทต้องขึ้นศาลจากกรณีที่ Dominion กล่าวหาว่า Fox News หมิ่นประมาทและสร้างความเสียหายให้กับองค์กร หลังจากที่รายงานข่าวว่าเครื่องนับบัตรลงคะแนนเสียงเลือกตั้งของ Dominion ถูกใช้เพื่อสนับสนุนให้โจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต มีชัยเหนือคู่แข่งคนสำคัญอย่างโดนัลด์ ทรัมป์ ในศึกการเลือกตั้งเมื่อปี 2020
Fox และ Dominion ได้ประกาศข้อตกลงประนีประนอมนอกศาลดังกล่าวเมื่อเวลาราว 11.00 น. ของวานนี้ (18 เมษายน) ตามเวลาท้องถิ่น ขณะผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกล่าวว่า นี่เป็นการจ่ายเงินเพื่อระงับข้อพิพาทที่สูงที่สุดขององค์กรสื่อสัญชาติอเมริกัน ถึงแม้เม็ดเงินดังกล่าวจะลดลงอย่างมากจากมูลค่าที่ Dominion เคยเรียกร้องให้มีการชดเชยความเสียหายที่ 1.6 พันล้านดอลลาร์ ในระหว่างการยื่นฟ้องร้องต่อศาลเมื่อปี 2021 ก็ตาม
จอห์น ปูลอส (John Poulos) ซีอีโอของ Dominion กล่าวว่าข้อตกลงที่เกิดขึ้นนั้นเป็น ‘การระงับข้อพิพาทครั้งประวัติศาสตร์’ โดยระบุว่า “Fox ได้ยอมรับว่าตนเองโกหกที่รายงานข่าวเกี่ยวกับ Dominion เช่นนั้น ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับบริษัท พนักงาน และลูกค้าขององค์กรอย่างมหาศาล” พร้อมย้ำด้วยว่า “การรายงานข่าวที่ซื่อสัตย์ถือสิ่งสำคัญสำหรับประชาธิปไตย”
ทางฝั่งของ Fox เองก็ได้รายงานข่าวดังกล่าวผ่านทางรายการ Your World เมื่อเวลาราว 16.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยมีการอ่านแถลงการณ์ของบริษัทออกอากาศว่า “เรายินดีที่ได้ยุติข้อพิพาทกับ Dominion Voting Systems เรารับทราบคำตัดสินของศาลที่ระบุว่า ข้อกล่าวหาบางประการเกี่ยวกับ Dominion ไม่เป็นความจริง การระงับคดีนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ Fox ต่อมาตรฐานสูงสุดด้านการสื่อสารมวลชน”
อย่างไรก็ตาม ทนายความของ Dominion ปฏิเสธที่จะตอบคำถามของสื่อมวลชนในประเด็นที่ว่า ที่สุดแล้ว Fox จะออกแถลงการณ์ขอโทษทางบริษัทต่อสาธารณชนหรือจะมีการเปลี่ยนแปลงการรายงานข่าวหรือไม่ โดยช่อง Fox News เป็นเครือข่ายข่าวทางเคเบิลทีวีที่มีผู้ชมมากที่สุดในสหรัฐฯ
ภาพ: Anton Garin via Shutterstock
อ้างอิง:
