โตเกียวโอลิมปิก 2020 กำลังจะเปิดฉากขึ้น แม้จะเต็มไปด้วยความตะกุกตะกักจากผลกระทบของโควิด แต่สำหรับนักกีฬาของญี่ปุ่นกว่า 11,000 คน ที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ย่อมเป็นวันที่พวกเขารอคอยและเป็นเวทีที่พวกเขาต้องการพิสูจน์ฝีมือหลังจากซุ่มซ้อมมายาวนานกว่า 4 ปี เพื่อความสำเร็จในกีฬาที่พวกเขาต้องทุ่มเททั้งชีวิตให้กับมัน

ในโอลิมปิกครั้งนี้ เจ้าภาพตั้งเป้าในการคว้าเหรียญทองไว้ที่ 30 เหรียญทอง ซึ่งมากกว่า 2 เท่าจากที่พวกเขาเคยคว้าได้ในโอลิมปิกที่รีโอเดจาเนโร 2016 ที่คว้าได้ทั้งหมด 12 เหรียญทอง 8 เหรียญเงิน และ 21 เหรียญทองแดง และแน่นอนว่าปัจจัยสำคัญเพื่อที่จะได้มาซึ่งเหรียญทองคือบรรดานักกีฬา

ในวันนี้ THE STANDARD จะพาไปทำความรู้จักกับ 5 นักกีฬาจากแดนอาทิตย์อุทัยที่มีความน่าสนใจ โดยบางคนก็เป็นตัวเต็งเหรียญทองในกีฬาที่เขา/เธอลงแข่งขัน ส่วนบางคนอาจจะไม่ใช่ตัวเต็ง แต่ก็มีเรื่องราวที่น่าสนใจและน่าร่วมชม ร่วมเชียร์ ในการแข่งขันของพวกเขาและเธอ

นาโอมิ โอซากะ ความหวังเหรียญทองเทนนิสหญิงของญี่ปุ่น

นาโอมิ โอซากะ – เทนนิสหญิง

นาโอมิตั้งตารอการแข่งขันในนามทีมชาติญี่ปุ่นมาตั้งแต่ปีก่อน แม้ในระยะหลังเธออาจจะมีท่าทีในการสนับสนุนให้มีการยกเลิกการแข่งขันโอลิมปิกในครั้งนี้อยู่บ้าง แต่สุดท้ายเมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป อดีตมือ 1 ของโลกที่ตัดสินใจเลือกรับใช้ทีมชาติญี่ปุ่นทั้งที่สามารถเลือกเป็นนักเทนนิสอเมริกันได้ก็ลงแข่งให้ประเทศของเธออยู่ดี แม้ก่อนหน้านี้จะมีภาวะซึมเศร้ารุมเร้าอยู่ก็ตาม

การมีเธออยู่ในทัวร์นาเมนต์โตเกียวโอลิมปิก 2020 ปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่คือ 1 ในตัวเต็งที่จะคว้าเหรียญทองอย่างไม่ต้องสงสัย แม้อันดับโลกในตอนนี้ของเธอจะเป็นรอง แอชลีย์ บาร์ตี้ มืออันดับ 1 จากออสเตรเลีย แต่อย่าลืมว่าในการแข่งขันครั้งนี้ นาโอมิได้รับแรงใจจากชาวญี่ปุ่นทั้งประเทศ แม้พวกเขาจะไม่สามารถมาเชียร์ในสนามได้ก็ตาม

ฮิเดกิ มัตสึยามะ โปรญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าแชมป์กอล์ฟเมเจอร์ได้สำเร็จ

ฮิเดกิ มัตสึยามะ – กอล์ฟชาย

แชมป์กอล์ฟ เดอะ มาสเตอร์ 2021 เจ้าของกรีนแจ็กเก็ตคนล่าสุด ที่ปัจจุบันรั้งมืออันดับ 20 ของโลก จะลงแข่งขันกอล์ฟในโอลิมปิกเกมส์เป็นครั้งแรก หลังเมื่อ 4 ปีก่อน โปรจากเซนไดตัดสินใจถอนตัวเนื่องจากการระบาดของไวรัสซิกาในประเทศบราซิล แต่ครั้งนี้แม้สถานการณ์การระบาดของโควิดในประเทศญี่ปุ่นจะรุนแรงกว่า แต่ ‘ฮิเดะ’ ก็ไม่ถอยและยืนยันว่าจะลงแข่งขันเพื่อคว้าเหรียญทองให้ประเทศบ้านเกิด

การก้าวขึ้นมาคว้าแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ ทำให้เขากลายเป็นนักกอล์ฟญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าแชมป์กอล์ฟระดับเมเจอร์ สร้างปรากฏการณ์ให้ชาวญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก จากเดิมที่ชื่นชอบกีฬากอล์ฟอยู่แล้ว ยิ่งเฝ้ารอการมาถึงการแข่งขันของเขาในบ้านเกิดคราวนี้ และแม้ในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งนี้จะมีโปรที่อันดับโลกดีกว่าเข้าร่วมอยู่หลายคน แต่ฮิเดกิอาจจะสร้างปรากฏการณ์อีกครั้งเหมือนที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในเดือนเมษายนที่ผ่านมาก็ได้

รุย ฮาชิมุระ ดาวดังจาก NBA ในทีมชาติญี่ปุ่น

รุย ฮาชิมุระ – บาสเกตบอลชาย

หากพูดถึงกีฬาบาสเกตบอลในโอลิมปิกครั้งนี้ หลายคนคงคิดถึงทีมชาติสหรัฐอเมริกาที่อุดมไปด้วยสตาร์ ตั้งแต่ผู้เล่นไปยังทีมงานสตาฟโค้ช แต่ภายใต้ความยิ่งใหญ่ของลีก NBA นั้น ยังมีผู้เล่นที่มีสัญชาติญี่ปุ่นซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับ วอชิงตัน วิซาร์ดส์ ในฤดูกาลที่ผ่านมาอย่าง รุย ฮาชิมุระ และเขาคือเสาหลักของทีมบาสเกตบอลทีมชาติญี่ปุ่นชุดสู้ศึกโตเกียวโอลิมปิกเกมส์ในครั้งนี้

แม้จะเป็นลูกครึ่งโดยมีบิดาเป็นชาวเบนินและมารดาเป็นชาวญี่ปุ่น ทว่าฮาชิมุระเกิดและเติบโตในญี่ปุ่นมาตลอดจนกระทั่งมัธยมปลาย และไปเข้าเรียนคอลเลจในสหรัฐอเมริกาที่กอนซากา ก่อนถูกทีมดังจากเมืองหลวงดราฟต์มาในปี 2019 และกลายเป็นฟอร์เวิร์ดตัวจริงของทีมหลังผ่านไป 2 ฤดูกาล และมีคะแนนเฉลี่ยต่อเกมในฤดูกาลที่ผ่านมาถึง 13.8 แต้มเลยทีเดียว

ริคาโกะ อิเคเอะ ต้องต่อสู้กับลูคีเมียเพื่อมาแข่งขันในโอลิมปิกครั้งนี้

ริคาโกะ อิเคเอะ – ว่ายน้ำหญิง

การได้แข่งขันในโตเกียวโอลิมปิก 2020 ของอิเคเอะ ถือเป็นรางวัลของความสำเร็จมากกว่ารางวัลแห่งความพยายามที่เธอใช้มันเพื่อเอาชนะมะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือลูคีเมียในปี 2019 โดยเธอต้องต่อสู้กับมันเป็นเวลา 1 ปีเต็ม ผ่านความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสกว่าจะเอาชนะมันมาได้ นักว่ายน้ำวัย 21 ปี เคยให้สัมภาษณ์ว่า ในบางครั้งเธอรู้สึกว่าความตายสำหรับเธอเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่สุดท้ายเธอก็ผ่านมันมาได้

ผลของโควิดที่ส่งผลให้การแข่งขันในครั้งนี้เลื่อนออกมา 1 ปีเต็ม ทำให้เธอได้รับประโยชน์จากมันเพราะทำให้กลับมาฝึกซ้อมได้ทันเวลาก่อนผ่านการคัดเลือกให้แข่งขันในบ้านเกิดที่โตเกียว โดยอิเคเอะจะลงแข่งขันในรายการ ฟรีสไตล์ 4×100 เมตรหญิง วันที่ 24 กรกฎาคม และผลัดผสม 4×100 เมตรหญิง ในวันที่ 30 กรกฎาคม

มิซุกุ โอกาโมโตะ ตัวเต็งเหรียญทองในการแข่งขันพาร์กสเกตบอร์ดหญิง

มิซุกุ โอกาโมโตะ – พาร์กสเกตบอร์ดหญิง

ทุกคนอาจจะรู้จักน้อง สกาย บราวน์ สาวน้อยมหัศจรรย์แห่งวงการสเกตบอร์ดเป็นอย่างดี แต่ในการแข่งขันสเกตบอร์ดชิงแชมป์โลก เมื่อปี 2019 น้องบราวน์คว้าไปได้แค่เหรียญทองแดงเท่านั้น และเจ้าของเหรียญทองในคราวนั้นมีชื่อว่า มิซุกุ โอกาโมโตะ จากญี่ปุ่นคนนี้ และแน่นอนว่า สาวน้อยวัย 15 ปี จะลงแข่งขันเพื่อล่าเหรียญทองให้ประเทศบ้านเกิดของเธอในโอลิมปิกครั้งนี้ด้วย

หลังจากโผล่มาแบบไม่มีใครรู้จักและคว้าแชมป์โลกได้ในปี 2019 โอกาโมโตะก็รักษาบัลลังก์อันดับ 1 ของโลกในประเภทพาร์กฝ่ายหญิงได้มาตลอด เธอสามารถเล่นท่ายากๆ ได้เหมือนเป็นเรื่องง่าย โดยเฉพาะท่า 540 นั่นเองที่ทำให้เธอกลายเป็น 1 ในดาวเด่นของการแข่งขันรายการสเกตบอร์ด ประเภทพาร์ก ฝ่ายหญิง ที่จะแข่งขันกันในวันที่ 4 สิงหาคมนี้อย่างไม่ต้องสงสัยเลย

ภาพประกอบ: กริน วสุรัฐกร

อ้างอิง:

• https://olympics.com/tokyo-2020/en/news/olympics-japan-stars-to-watch?utm_campaign=Twitter_na_na_t2020-social_na_na_na&utm_source=Twitter&utm_medium=social-organic&utm_content=Twitter_na_na_t2020-social_na_na_na_na_occontent-tokyo2020_spredfast_na&sf247754867=1
• https://www.nbcolympics.com/news/japan-athletes-to-watch-tokyo-olympics