แถลงการณ์จากทีม ‘เหยี่ยวลิสบอน’ เบนฟิกา ประกาศชัดว่าพวกเขาได้บรรลุข้อตกลงกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นที่เรียบร้อยแล้วในการปล่อยตัว รูเบน ดิอาส ปราการหลังกัปตันทีม ในราคา 68 ล้านยูโร ซึ่งหลังจากนี้ขึ้นอยู่กับการเจรจาระหว่างผู้เล่นและว่าที่สโมสรใหม่เองว่าจะตกลงกันได้หรือไม่

ในเวลาเดียวกัน เบนฟิกาจะได้ตัว นิโกลัส โอตาเมนดี กองหลังจอมเก๋าทีมชาติอาร์เจนตินาที่จะย้ายสลับขั้วมาทดแทน ซึ่งมีการประเมินค่าตัวไว้ที่ 15 ล้านยูโร

แม้ว่าข่าวดังกล่าวจะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากทีม ‘เรือใบสีฟ้า’ แต่ก็เป็นที่เชื่อได้ว่าไม่น่าจะมีปัญหาในการเจรจาแต่อย่างใด เนื่องจากผู้เล่นได้ทำการบอกลาเพื่อนร่วมทีมและแฟนฟุตบอลเป็นที่เรียบร้อยแล้วในเกมลีกโปรตุเกสนัดล่าสุด

การมาของดิอาส – ดาวเตะทีมชาติโปรตุเกส วัย 23 ปี – ถือว่ามาได้ถูกจังหวะพอดี เนื่องจากแมนฯ ซิตี้เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนของเกมรับที่ยังไม่สามารถแก้ไขได้ และทำให้ในเกมล่าสุดพ่ายแพ้ต่อเลสเตอร์ ซิตี้ คาเอติฮัดสเตเดียมของตัวเองอย่างหมดสภาพ โดยทีม ‘จิ้งจอก’ เลสเตอร์บุกมาเอาชนะได้ถึง 5-2

เพียงแต่มีคำถามที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่งว่านักเตะที่อายุยังไม่มากคนนี้จะเป็นคำตอบสุดท้ายที่ทำให้แมนฯ ซิตี้กลับมาเป็นทีมที่น่าเกรงขามได้เหมือนเดิมเชียวหรือ?

เรื่องนี้ในสายตาของคนที่เห็นดิอาสมาแต่อ้อนแต่ออกอย่าง เรนาโต ไปวา โค้ชของทีมเบนฟิกา บี ที่เห็นพัฒนาการของสตาร์ดาวรุ่งรายนี้ตลอด 13 ปีที่อยู่กับสโมสรดังของโปรตุเกสนั้นไม่มีข้อสงสัยเลยว่าลูกศิษย์ของเขาจะทำได้ดีแน่นอน

เพราะในสายตาของไปวา เด็กคนนี้มีความคล้ายคลึงกับ แว็งซองต์ กอมปานี อดีตปราการหลังกัปตันทีมที่เป็นเสาหลักในเกมรับและห้องแต่งตัวของแมนฯ ซิตี้ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา และการประกาศอำลาทีมของดาวเตะชาวเบลเยียมทำให้แมนฯ ซิตี้ย่ำแย่ต่อเนื่องตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้วจนถึงเวลานี้

“ผมไม่คิดว่าผมอาจจะโอเวอร์เกินไป แต่เวลาที่ผมมองไปที่ดิอาส ผมคิดว่าซิตี้กำลังจะได้ แว็งซองต์ กอมปานี คนใหม่ในทีมไปอีกอย่างน้อย 5-6 ปี” ไปวากล่าว “ตัวตนของทั้งสองคนคล้ายกันมาก กอมปานีอาจจะเป็นนักเตะที่มีเทคนิคการเล่นเหนือกว่า แต่ทั้งคู่ก็ใกล้เคียงกันอย่างมาก

“ดิอาสมีความเป็นผู้นำ เป็นมืออาชีพสูง เขาเป็นผู้เล่นที่ผมจะไม่มีวันลืม และเขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่เก่งที่สุดที่ผมเคยสอนมา”

ข้อมูลที่น่าสนใจสำหรับดิอาสคือเป็นกองหลังรูปร่างสูงพอสมควรที่ 6 ฟุต 1 นิ้ว ติดทีมชาติโปรตุเกสมาแล้ว 19 นัด และนอกเหนือจากการเล่นที่แข็งแกร่งแล้วยังสามารถเปิดบอลได้แม่นยำ โดยเฉพาะลูกเปิดแนวทแยงมุม (Diganoal Pass) ที่ทุ่มเทเวลาในการฝึกฝนอย่างหนักมาตลอด ซึ่งในฤดูกาลที่แล้วตัวเลขการผ่านบอลสำเร็จของเขาสูงถึง 89% ดีที่สุดสำหรับผู้เล่นตำแหน่งกองหลังในลีกโปรตุเกส

สำหรับซิตี้ ปัญหาใหญ่ที่ผ่านมาคือพวกเขามีกองหลังที่ไว้ใจได้เพียงคนเดียวเท่านั้นคือ ไอเมอริก ลาปอร์เต ดาวเตะชาวฝรั่งเศส เพียงแต่ตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว สตาร์วัย 26 ปีประสบปัญหาอาการบาดเจ็บรุนแรงจนส่งผลกระทบต่อทีมถึงขั้นหลุดจากเส้นทางการลุ้นป้องกันแชมป์

และเมื่อกลับมาแล้วลาปอร์เตก็ไม่เคยมีคู่หูที่ไว้ใจได้แม้แต่รายเดียว ทำให้ไม่ว่าจะจับคู่กับใครก็มีปัญหาแตกต่างกันไปหมด เช่น เอริก การ์เซีย ก็เป็นดาวรุ่งที่อ่อนประสบการณ์, จอห์น สโตนส์ หรือโอตาเมนดี ก็พร้อมผิดพลาดง่ายๆ ขณะที่ แฟร์นันดินโญ เป็นคนเดียวที่พอจะเชื่อมือได้ก็อายุมาก พละกำลังเริ่มลดน้อยลงไป

นั่นทำให้การมองหากองหลังใหม่ที่ ‘ถนัดขวา’ หรืออย่างน้อยเป็นกองหลังที่ไว้ใจได้มาจับคู่กับลาปอร์เต เป็นหนึ่งในภารกิจที่สำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งช่วงก่อนหน้านี้แมนฯ ซิตี้ได้ซื้อ นาธาน อาเก กองหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์มาจากบอร์นมัธ ด้วยค่าตัว 41 ล้านปอนด์ แต่ไม่ใช่เป้าหมายหลัก

เป้าหลักจริงอยู่ที่ คาลิดู คูลิบาลี กองหลังจอมแกร่งของนาโปลี​ แต่การเจรจาประสบปัญหาล่าช้าอันเป็นผลจากความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีระหว่างสองสโมสร (จากกรณีของจอร์จินโญที่สุดท้ายย้ายไปเชลซี) ก่อนจะประสบความสำเร็จในการเจรจาคว้าตัวดิอาสในที่สุด

ด้วยความหวังว่าเขาจะเป็น ‘คำตอบสุดท้าย’ ที่จะทำให้ซิตี้กลับมาเป็นทีมที่ดีเหมือนเดิมและกลับมาเดินหน้าล่าลิเวอร์พูลได้อีกครั้ง

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์