หน้ากากผี, ฆาตกรโรคจิต, หญิงสาวโชคร้าย, โทรศัพท์ปริศนาชวนเล่นเกม, ห้ามสปอยล์ตอนจบ และหักมุมตั้งแต่ 13 นาทีแรก ฯลฯ คือคุณสมบัติพื้นฐานทำให้ Scream ที่ตอนแรกเป็นเพียงหนังนอกสายตา ถูกยกให้เป็นหนึ่งในหนัง ‘สยองขวัญ’ สุดคลาสสิก มาตลอดระยะเวลา 23 ปี
Scream เข้าฉายอย่างเป็นทางการที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 1996 มือเขียนบท เควิน วิลเลียมสัน นำเค้าโครงจากคดีนักเชือดแห่งเกนสวิลล์ (Gainesville Ripper) คดีสะเทือนขวัญในช่วงปี 1990 ผสมผสานกับความหลงใหลในหนังแนวไล่เชือด (Slasher Films) ระดับตำนานอย่าง Halloween (1978) มาดัดแปลงเป็นบทหนังสุดสยองที่มีฆาตกรโรคจิตสวมหน้ากากผี (Ghostface) เป็นภาพจำที่ไม่มีใครลืมลง
โดยได้ เวส คราเวน เจ้าพ่อหนังแนวไล่เชือดผู้ให้กำเนิด เฟรดดี้ ครูเกอร์ จาก A Nightmare on Elm Street (1984) มาเป็นผู้กำกับ นำแสดงโดย ดรูว์ แบร์รีมอร์, เนฟ แคมป์เบิล, คอร์ดนีย์ คอกซ์, เดวิด อาร์เคตต์, โรส แม็คโกแวน, แมทธิว ลิลลาร์ด, โรเจอร์ แอล แจ็คสัน และเจมี เคนเนดี
ตัวหนังเล่าเรื่องผ่านตัวละคร ซิดนีย์ เพรสคอตต์ (เนฟ แคมป์เบิล) ที่รู้ตัวว่าตัวเองตกเป็นเหยื่อรายต่อไปของฆาตกรโรคจิต และต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด และเปิดโปงให้ได้ว่าคนร้ายที่อยู่ใต้หน้ากากผีที่ไล่ฆ่าเหยื่อทีละคนอยู่คือใคร
ถ้าฟังพล็อตเรื่องในเวลานี้ อาจจะไม่รู้สึกถึงความแปลกใหม่ แต่ถ้าย้อนกลับไปเมื่อ 23 ปีก่อน Scream นับว่าเป็นหนังที่เปลี่ยนภูมิทัศน์หนังแนวไล่เชือดที่ชัดเจนว่าใครคือคนร้าย ส่วนคนดูทำได้แค่ลุ้นว่าจะมีใครตายเป็นคนต่อไป
ให้กลายเป็นหนังที่มีความซับซ้อนให้คนดูต้องคิดว่าใครกันแน่คือคนร้ายที่อยู่ใต้หน้ากาก (และไม่จำเป็นว่าคนร้ายจะต้องมีแค่หนึ่ง) รวมทั้งการให้คนร้ายเป็นมนุษย์ธรรมดาที่มีความเจ็บปวด และยังจุกทุกครั้งเมื่อโดนเตะผ่าหมาก ก็เพิ่มมิติของตัวละครที่แต่เดิมคนร้ายแทบจะมีความสามารถเหนือมนุษย์ปกติไปแล้ว
รวมทั้งการกล้าที่จะหลอกคนดูด้วยการหักมุม จัดการตัวละครที่ไม่มีใครคิดว่าจะตายตั้งแต่ 13 นาทีแรก ที่ทำให้คนดูได้แต่คิดในใจว่า จะเล่นแบบนี้จริงๆ เหรอ สร้างความอึดอัด สับสน หวาดระแวง กลัวว่าจะถูกหลอกอีกครั้งไปได้จนจบเรื่อง
จากกระแสหนังสยองขวัญที่เริ่มซบเซาในช่วงนั้น ทำให้ Scream เป็นเพียงหนังนอกสายตาที่ไม่มีใครคาดหวังเรื่องรายได้ แต่กลายเป็นว่าหนังทำรายได้มากถึง 173 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากทุนสร้างเพียง 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และถูกยกให้เป็นหนังสยองขวัญสุดคลาสสิกแห่งยุค 90 ไปแบบไม่มีข้อสงสัย
กลายเป็นต้นแบบของหนังแนวไล่ฆ่าที่มีเด็กสาววัยรุ่นเป็นเหยื่อ ทั้ง I Know What You Did Last Summer (1997), Urban Legend (1998), Psycho Beach Party (2000), Bloody Murder (2000) และหนังที่ผลิตซ้ำตามมามากมายในยุคหลัง รวมทั้งหนังแนว Parody อย่าง Scary Movie ก็ได้แรงบันดาลใจมาจาก Scream เหมือนกัน
รวมทั้งตัวผู้กำกับอย่าง เวส คราเวน ก็ขยายจักรวาล Scream ออกมาจนถึงภาคที่ 4 ในปี 2011 ที่ยังมีแฟนคลับติดตามอย่างเหนียวแน่น ก่อนที่เขาเสียชีวิตในปี 2015
แต่ล่าสุดก็มีข่าวออกมาว่าบริษัท Spyglass Entertainment กำลังอยู่ในช่วงพัฒนาโปรเจกต์ Scream เวอร์ชันรีบู๊ตที่น่าจะมีกำหนดเข้าฉายในปี 2021 ด้วยทีมนักแสดงชุดใหม่ โดยได้ เควิน วิลเลียมสัน มาเป็นมือเขียนบท และจะมี เนฟ แคมป์เบิล กับตัวละคร ซิดนีย์ เพรสคอตต์ ที่ยังรอดชีวิตมาได้ทุกครั้งกลับมาร่วมแสดงในเวอร์ชันนี้ด้วย
