เมื่อพูดถึงหนึ่งการ์ตูนสุดฮิตอย่างนินจาคาถา หลายคนมักจะนึกถึงเรื่องราวมิตรภาพของสองเพื่อนรัก อุสึมากิ นารูโตะ และอุจิวะ ซาสึเกะ ที่ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนีและอุปสรรคมากมาย ก่อนที่การต่อสู้ของทั้งคู่จะจบลงด้วยดี
แต่ยังมีอีกหนึ่งตัวละครที่มีความสำคัญ แต่มักจะถูกมองข้ามอย่าง ฮารุโนะ ซากุระ ที่คอยเป็นห่วงและช่วยเหลือพวกเขาอยู่เสมอ เป็นเพื่อนคนสำคัญที่ต่อสู้กับความอ่อนแอของตัวเองจนสามารถก้าวออกมายืนหยัดเคียงข้างทั้งสองคนได้ (ที่ตอนหลังสเกลพลังพัฒนาไปไกล) ในฐานะนินจาแพทย์หญิงที่เก่งกาจที่สุดแห่งโลกนินจา
ซากุระปรากฏตัวครั้งแรกในหนังสือการ์ตูนเล่มที่ 1 ตอนที่ 3 กับบทบาทของเด็กหญิงสาวผมสีชมพูยาวสลวยผู้ตกหลุมรักซาสึเกะมาตั้งแต่แรก ซึ่งพรหมลิขิตก็พาเธอเข้ามาเป็นหนึ่งในสมาชิกทีม 7 และนั่นคือจุดเริ่มต้นแห่งมิตรภาพระหว่างเธอกับนารูโตะ ซาสึเกะ และครูคาคาชิ
ในช่วงแรก มิติตัวละครของซากุระนั้นแทบไม่มีอะไรมากไปกว่าการหลงรักซาสึเกะสุดหัวใจ ถูกเมิน แล้วก็ไปเมินใส่นารูโตะที่แอบรักเธออยู่อีกต่อหนึ่ง แต่ทักษะด้านการต่อสู้ นอกจากการควบคุมจักระให้สมดุล ใช้วิชานินจาพื้นฐานได้บ้าง เธอก็แทบไม่มีอะไรโดดเด่นให้เห็นมากนัก
เธอค่อยๆ เปลี่ยนความคิดในช่วงการสอบจูนินที่ต้องสู้กับกลุ่มนินจาของหมู่บ้านโอโตะ ตอนกำลังตกที่นั่งลำบาก เธอได้คิดทบทวนถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมาของตัวเองที่มักจะเป็นคนที่ได้รับการปกป้องจากคนอื่นอยู่เสมอ
จนกระทั่งเมื่อเข้าสู่ช่วงการต่อสู้กับ ยามานากะ อิโนะ นินจาสาวที่เป็นทั้งเพื่อนและคู่แข่งคนสำคัญ และกำลังจะพ่ายแพ้แบบแทบทำอะไรไม่ได้ เธอก็ยิ่งนึกถึงความพยายามอย่างหนักและทุ่มเททุกอย่างเพื่อ ‘วิถีนินจา’ ของเพื่อนรักที่ต่อสู้จนสะบักสะบอมไปก่อนหน้า
นินจาสาวผมสีชมพูคนนี้จึงตัดสินใจตัดผมที่ยาวสลวยที่เธอรักษาเอาไว้เป็นอย่างดีเพื่อใช้มัดใจซาสึเกะทิ้งไป เพื่อบอกให้ทุกคนรู้ว่าถึงเวลาที่เธอจะละทิ้งหญิงสาวผู้แสนบอบบางที่คอยแต่ให้คนอื่นมาปกป้องไว้ตรงนั้น และลุกขึ้นมายืนหยัดเผชิญหน้ากับศัตรูเพื่อปกป้องเพื่อนและวิถีนินจาของตัวเองบ้างแล้ว
ในเวลาต่อมา ถึงแม้ว่าเธอจะต้องพบกับความผิดหวังอีกครั้งเพราะไม่สามารถ ‘รั้ง’ ตัวซาสึเกะผู้เป็นที่รักของเธอไว้ได้ แต่ซากุระก็ไม่คิดที่จะมานั่งเศร้าอย่างเดียว เธอได้ขอเป็นลูกศิษย์ของ ซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานผู้ครองตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 5 เพื่อฝึกฝนตัวเองให้เก่งขึ้น
ซากุระได้รับการถ่ายทอดวิชาการต่อสู้จากซึนาเดะชนิดถอดแบบกันมาทั้งหมด โดยเฉพาะกระบวนท่าที่รุนแรงถึงขนาดที่ 1 ใน 3 นินจาแห่งตำนานอย่าง จิไรยะ ขนานนามให้เธอเป็นซึนาเดะรุ่นที่ 2
รวมถึงวิชานินจาแพทย์ขั้นสูงที่ซากุระได้รับการสั่งสอนมาอย่างเคี่ยวเข็ญจนสามารถผลิตยาแก้พิษที่ซับซ้อนขึ้นมาได้ และนับว่าเป็นนินจาแพทย์คนที่ 3 ที่สามารถฝึกฝนจนใช้ ผนึกเบียคุโก วิชาต้องห้ามที่ต้องแลกพลังชีวิตของตัวเองกับความสามารถในการฟื้นฟูขั้นสูงสุดได้สำเร็จ
ในขณะที่ตัวละครอื่นๆ ล้วนมีเหตุผลในการ ‘ฝึกฝน’ ที่มุ่งไปสู่เป้าหมายของการเป็นที่หนึ่ง หากแต่เป้าหมายของซากุระนั้นแสนธรรมดา เพียงแค่ไม่อยากเป็นตัวถ่วงของคนอื่น แต่ด้วยหัวใจที่เข้มแข็ง ไม่ยอมแพ้ต่อข้อจำกัดของตัวเอง ก็สามารถทำให้เธอก้าวขึ้นยืนหยัดปกป้องโลกนินจาในฐานะ 1 ใน 3 นินจารุ่นใหม่ร่วมกับนารูโตะและซาสึเกะได้อย่างน่าภูมิใจ
ซากุระคือตัวแทนของคนที่มีมุมอ่อนแอไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาทุกคน หากแต่สิ่งที่ทำให้เธอแตกต่างคือความพยายามขั้นสูงสุดที่ไม่เคยยอมแพ้ต่ออุปสรรคใดๆ จนกว่าเธอจะแข็งแกร่งเพียงพอกับทุกคนที่เธอรักได้ในที่สุด
นอกจากความแข็งแกร่งที่ได้รับ ซากุระยังได้อีกสิ่งหนึ่งเป็นรางวัลแห่งความตั้งใจ คือการเอาชนะ ‘หัวใจ’ อันแสนว่างเปล่าของซาสึเกะได้สำเร็จ
ไม่แน่ว่าเมื่อวันเกิดในปีนี้มาถึง เธออาจจะกำลังฉลองวันเกิดโดยมีสายตาเย็นชาที่เปลี่ยนเป็นอบอุ่นของซาสึเกะผู้เป็นที่รักอยู่ในมุมหนึ่งอันเงียบสงบของโลกนินจาที่เธอและเขาร่วมกันปกป้องอยู่ก็เป็นได้
พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์
