กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ เปิดเผยดัชนีราคาการใช้จ่ายเพื่อการบริโภคส่วนบุคคล (PCE) ประจำเดือนเมษายน ซึ่งเป็นมาตรวัดอัตราเงินเฟ้อที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ (Fed) ให้ความสำคัญที่สุด พุ่งสูงขึ้นถึง 3.8% เมื่อเทียบเป็นรายปี (เพิ่มขึ้นจาก 3.5% ในเดือนมีนาคม) นับเป็นระดับที่สูงที่สุดในรอบเกือบ 3 ปี หรือนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2023 เป็นต้นมา ขณะที่อัตราเงินเฟ้อพื้นฐาน (Core PCE) ซึ่งไม่รวมราคาอาหารและพลังงานเพิ่มขึ้น 3.3% ตรงตามที่นักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ไว้
รายงานดังกล่าวถือเป็นบททดสอบครั้งสำคัญของ เควิน วอร์ช ประธาน Fed คนใหม่ ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมที่ผ่านมา ท่ามกลางวิกฤตเงินเฟ้อที่ปะทุขึ้นจากผลกระทบของสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านที่ดันให้ราคาพลังงานและค่าน้ำมันพุ่งสูงขึ้น
เงินเฟ้อที่พุ่งขึ้นส่งผลให้แผนเดิมของ Fed ที่เคยคาดว่าจะลดอัตราดอกเบี้ย 1 ครั้งในปี 2026 นี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ในขณะที่โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังคงกดดันอย่างหนักให้ Fed ลดดอกเบี้ยเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ ซึ่งสวนทางกับสถานการณ์จริง ทำให้นักเศรษฐศาสตร์บางส่วนเริ่มคาดการณ์ว่า Fed อาจจำเป็นต้องขึ้นดอกเบี้ยในช่วงปลายปีนี้เพื่อสกัดเงินเฟ้อ
วิกฤตครั้งนี้ทำให้กำลังซื้อของชาวอเมริกันหดตัวอย่างรุนแรง เนื่องจากรายได้ส่วนบุคคลขยายตัวเพียง 2.5% ซึ่งโตช้ากว่าอัตราเงินเฟ้อ หมายความว่าเงินเดือนที่เพิ่มขึ้นถูกเงินเฟ้อกลืนหายไปจนหมด จนส่งผลให้ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคดิ่งลงทุบสถิติต่ำสุดเป็นประวัติการณ์
สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ ประชาชนชาวอเมริกันกำลังควักเงินออมมาใช้เพื่อประทังชีวิต โดยอัตราการออมส่วนบุคคลดิ่งลงจาก 3.6% ในเดือนมีนาคม เหลือเพียง 2.6% ในเดือนเมษายน ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับที่ต่ำที่สุดในรอบ 20 ปี นักวิเคราะห์เตือนว่าพฤติกรรมการใช้จ่ายที่เกินรายรับจริงแบบนี้ไม่มีทางยั่งยืน และจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อครัวเรือนที่มีรายได้น้อยไปจนถึงชนชั้นกลางในระยะยาว
พิษเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นยังเป็นบททดสอบสำคัญของทรัมป์ในปีที่เขาและพรรครีพับลิกันกำลังจะสู้ศึกเลือกตั้งกลางเทอมในปลายปีนี้ ซึ่งมีจำนวน สส.ในสภาผู้แทนราษฎรและ สว.ในวุฒิสภาเป็นเดิมพัน แม้ว่าทรัมป์จะยืนกรานว่า การนำสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามกับอิหร่านจนส่งผลให้เกิดวิกฤตด้านพลังงานและทำให้เงินเฟ้อพุ่งขึ้นนั้นจะไม่กระทบคะแนนนิยมของเขาก็ตาม
ภาพ: Brandon Bell / Getty Images
อ้างอิง:
- https://www.cbsnews.com/news/pce-report-today-inflation-kevin-warsh-federal-reserve/
- https://www.reuters.com/business/us-pce-inflation-firmer-april-2026-05-28/
