หากใครติดตามวงการแฟชั่นอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะในช่วงแฟชั่นวีคประจำฤดูกาล Spring/Summer 2026 รวมถึงแฟชั่นโชว์ประจำปีของแบรนด์ชุดชั้นในอย่าง Victoria’s Secret จะต้องรู้สึกตะลึงในความเฟียร์ซและความสง่างามของนางแบบผิวดำชื่อ Anok Yai เธอไม่เพียงเป็นนางแบบ แต่เป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงและการยอมรับในอุตสาหกรรมแฟชั่น
การปรากฏตัวของเธอซีซั่นแล้วซีซั่นเล่ามีน้ำหนักพอในการบอกถึงสเตตัสของเธอว่าไม่ใช่แค่ Top Model แต่คนในวงการแฟชั่นหลายคนต่างมองว่าเธอมีคุณสมบัติของการเป็นซูเปอร์โมเดลยุคใหม่อย่างแท้จริง เว็บไซต์ชื่อดังเกี่ยวกับนางแบบ Models.com ยังยกย่องให้เธอเป็นหนึ่งใน The New Super หนึ่งในซูเปอร์โมเดลยุคใหม่ที่กำลังสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับวงการแฟชั่น โดยการเป็นตัวของตัวเองและกล้าที่แสดงความคิดเห็นจนกลายเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้หญิงคนอื่นๆ
เราจึงอยากชวนผู้อ่านไปสำรวจตัวตนของ Anok Yai ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงช่วงเวลาที่เธอเปล่งประกายในเวทีโลก และเหตุผลที่ทำให้เธอไม่ใช่แค่นางแบบ แต่เป็นแรงบันดาลใจในวงการแฟชั่น
HOW SHE STARTED
Anok Yai เกิดในกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ จากครอบครัวผู้ลี้ภัยจากซูดานใต้ ก่อนจะย้ายมาที่แมนเชสเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ สหรัฐอเมริกา เมื่ออายุเพียง 3 ขวบ ในวัยเรียนเธอเลือกเรียนด้านชีวเคมีที่ Plymouth State University ด้วยความตั้งใจที่จะเป็นแพทย์ โดยยังไม่มีความคิดในการเป็นนางแบบแต่อย่างใด ช่วงเวลาที่เปลี่ยนชีวิตของเธอมาถึงในเดือนตุลาคม 2017 ขณะที่เธอเข้าร่วมงาน Homecoming ของ Howard University เธอถูกช่างภาพจับภาพและโพสต์บนอินสตาแกรมโดยยอดไลก์ทะลุ 20,000 ในเวลาอันสั้นซึ่งนำไปสู่การทาบทามมากมายจากโมเดลลิ่งเอเจนซี แต่ท้ายที่สุดเธอเลือกเซ็นสัญญากับ Next Model Management เนื่องจากพวกเขาเป็นโมเดลลิ่งเดียวที่ทุ่มเทติดต่อเธอทุกวันจนกระทั่งเธอรู้สึกสบายใจ และนั่นคือจุดเริ่มต้นอาชีพอันสุดยอดของเธอ
BREAKTHROUGH MOMENT
ภายในระยะเวลาแค่ 4 เดือนหลังจากเซ็นสัญญา Anok Yai สร้างปรากฏการณ์ให้กับวงการแฟชั่น เมื่อเธอคือนางแบบผิวดำคนที่สองต่อจาก Naomi Campbell ตั้งแต่ปี 1997 ที่เดินเปิดโชว์ให้กับแบรนด์ Prada ซึ่งเป็นเวลากว่า 20 ปี แน่นอนว่านอกจากลุคภายนอกของเธอที่ดูน่าหลงใหล เฟียร์ซ และมั่นใจแล้วนั้น ยังรวมถึงท่าทางการเดินรันเวย์ของเธอที่ดูโปรและเป็นซิกเนเจอร์ของตัวเองจากการฝึกฝน ทำให้เธอกลายเป็นที่ชื่นชอบของคนในวงการแฟชั่นทันที หลังจาก Prada เธอมีโอกาสได้ร่วมงานกับแบรนด์แฟชั่นมากมาย อาทิ Versace, Louis Vuitton, Fendi, Max Mara และอีกมากมาย ไม่ใช่แค่นั้น เธอยังปรากฏตัวบนแคมเปญของ Prada คอลเล็กชั่น Spring/Summer 2018 ทันทีหลังจากจบซีซั่น และยังมีโอกาสได้ร่วมงานกับนิตยสารแฟชั่นระดับโลกมากมาย อาทิ I-D, Vogue, Dazed, V และอีกมากมาย
NEW BEAUTY STANDARD
ปฏิเสธไม่ได้ว่า Anok Yai มีโครงหน้าที่โดดเด่น แก้มคม, โหนกแก้มสูง และดวงตาสีเข้มที่สะกดกล้องถ่ายภาพ เธอถูกนิยามว่า Sculptural Beauty ที่สะท้อนทั้งความแข็งแรงและอ่อนไหวในเวลาเดียวกัน นิตยสารแฟชั่นชั้นนำต่างยกย่องเธอเป็น Face of the Future เพราะมันทลายมาตรฐานความงามแบบตะวันตกและขยายคำจำกัดความของคำว่าสวยให้มีพื้นที่สำหรับความหลากหลายมากขึ้น ในปี 2018 อีกหนึ่งไฮไลต์สำคัญของอาชีพเธอคือการได้เซ็นสัญญาร่วมงานกับแบรนด์ Estee Lauder ในฐานะ Global Spokesmodels โดยยกย่องว่าเธอเป็นตัวอย่างของความงามยุคใหม่ ดูมั่นใจและกล้าเป็นตัวของตัวเอง แม้ว่าจะย้ายมาอาศัยในประเทศสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ยังเด็ก แต่เธอกลับภูมิใจในพื้นเพความเป็นคนซูดานของเธอและไม่เคยอายที่จะกล่าวถึง นอกจาก Estee Lauder เธอยังมีโอกาสร่วมแคมเปญบิวตี้อีกหลายตัว เช่น YSL Beauty, Chanel Beauty. Mugler และ Pat McGrath Labs
THE NEW SUPER
อย่างที่เกริ่นไปข้างต้น Anok Yai เป็นที่ยอมรับเป็นวงกว้างในวงการแฟชั่นว่าเธอนั้นถือเป็นซูเปอร์โมเดลยุคใหม่ หลังจากเคยเข้าชิง Model of the Years จากเว็บไซต์ของนางแบบชื่อดังอย่าง Models.com กว่า 4 ครั้ง เธอได้ตำแหน่งในปี 2023 จากการโหวตของคนในวงการแฟชั่น และปี 2024 จากผลโหวตของผู้อ่านเว็บไซต์ ซึ่งบ่งบอกได้ว่าชื่อของ Anok ได้รับการยอมรับทั้งจากคนในวงการแฟชั่นและผู้คนที่หลงใหลในแฟชั่น ไม่ใช่แค่นั้น Models.com ยังยกตำแหน่ง The New Super ในฐานะซูเปอร์โมเดลของเจเนอเรชันใหม่ ร่วมกับนางแบบแถวหน้าของโลก อาทิ Kendall Jenner, Adut Akech, Alex Consani, Imaan Hammam, Vittoria Ceretti และ Gigi, Bella Hadid
BEYOND MODELING
อาชีพของ Anok Yai ก้าวกระโดดอย่างมาก หลายคนต่างพูดถึงการดึงอารมณ์ร่วมของเธอเมื่อต้องอยู่บนรันเวย์ ดูได้จากโชว์ของ Vetements สองซีซั่นต่อกันที่เธอถูกเลือกให้เป็น Vetements Bride ในปีที่แล้วเธอกลายเป็นเจ้าสาวกลัวฝนวิ่งออกมาบนรันเวย์ในชุดแต่งงานสีขาว ก่อนที่ซีซั่นล่าสุดเธอจะกลับมาอีกครั้งในชุดสีดำแสดงอารมณ์โศกเศร้าในขณะที่นำเสนอเสื้อผ้าในคอลเล็กชัน ความสนใจของ Anok ไม่ได้อยู่แค่บนรันเวย์เท่านั้น เธอยังเคยให้สัมภาษณ์ว่าเธอสนใจงานแสดงเช่นกันหากมีโอกาสที่ดี เธอเคยชิมลางทำงานด้านการแสดงเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้างในเส้นทางอาชีพนางแบบของเธอ เธอเคยอยู่ปรากฏตัวในหนังสั้นของ Chanel ในคอลเล็กชัน The Chanel Pharrell Collection และ Summer of 21 ของ Saint Laurent ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังเคยร่วมถ่ายมิวสิควิดีโอของศิลปินอยู่หลายคน เช่น Say Something ของแร็ปเปอร์ Lil Yachty, I KNOW ? ของ Travis Scott, Swing My Way ของ Offset และล่าสุด Gorgeous ของ Doja Cat
SPREADING HER VOICE
Anok Yai ไม่ได้เดินแบบอย่างเดียว เธอใช้เสียงของเธอพูดถึงเรื่องของความหลากหลาย, ตัวตน, และการยอมรับของความงามที่หลากหลาย ในบทสัมภาษณ์หนึ่ง เธอพูดถึงการเติบโตในเมืองที่คนส่วนใหญ่เป็นผิวขาวว่า เธอต้องเผชิญ social anxiety ความรู้สึกว่าเป็นคนนอกอยู่ตลอดเวลา และการเดินทางของเธอในสายอาชีพนางแบบช่วยให้เธอเห็นโลกที่กว้างขึ้นและเอาชนะความรู้สึกของการเป็นคนนอกนั้นได้ แม้ว่าคนในวงการแฟชั่นหลายคนจะมองว่าเธอสวย แต่ในวงกว้าง เธอยังต้องต่อสู้ในฐานะคนดำที่อยากให้ผู้หญิงแบบเธอมีความมั่นใจและกล้าที่จะเป็นตัวของตัวเองโดยไม่ต้องรู้สึกกลัว ในบทสัมภาษณ์ล่าสุดของเธอร่วมกับเพื่อนนางแบบ Alex Consani ใน Allure ทั้งสองยังพูดถึงการเป็นเพื่อนและการสนับสนุนกันในวงการที่เต็มไปด้วยแรงกดดันด้านตัวตนและการเป็นตัวแทนของกลุ่มคนบางกลุ่ม ซึ่งทั้งสองเป็นตัวแทนของกลุ่มคนและเสียงสะท้อนให้กับคนที่เป็นแบบพวกเธอ
PERSONAL STYLE
เราคงไม่สามารถข้ามหัวข้อสไตล์ของ Anok Yai ไปได้ เพราะสไตล์ของเธอโดดเด่นมากๆ ทั้งบนท้องถนนและงานพรมแดงต่างๆ ที่เธอมักถูกพูดถึงอยู่เสมอ สตรีทสไตล์ของ Anok มีความผสมผสานระหว่าง boyish และ sexy เธอมักนำเสื้อผ้าสไตล์ menswear มาแมตช์เข้ากับไอเท็มเซ็กซี่ เช่น เกาะอก แมตช์ แบกกี้ยีนส์ ไดนามิกการแต่งตัวของเธอจึงดูเฟียร์ซ สนุกและก๋ากั่นอย่างมาก ในขณะบนพรมแดง Anok จะเลือกชูความโดดเด่นสีผิวของเธอ เธอมักเลือกเฉดสีที่ช่วยขับผิวของเธอให้ดูโดดเด่นตั้งแต่สีแดงสด ไปจนถึงสีดำให้ดูกลืนไปกับสีผิวของเธอ ตัวอย่างในปี 2024 ที่งาน Met Gala เธอสวมชุดบอดี้สูทสีมิดไนท์ประดับคริสตัลทั้งตัวจาก Swarovski เปรียบได้กับหมู่ดาวในยามค่ำคืน หรือเดรสสีขาวลูกไม้หลากแบบตัดต่อเข้ากันของ Olivier Theyskens ผ้าชีร์ซีทรูที่เผยผิวของเธอดูหรูและเย้ายวนในคราวเดียว
