Apple ประกาศแผนลงทุนมหาศาลกว่า 5 แสนล้านดอลลาร์ (ประมาณ 16.9 ล้านล้านบาท) ในสหรัฐอเมริกาตลอด 4 ปีข้างหน้า พร้อมเพิ่มการจ้างงานอีก 20,000 ตำแหน่ง ในโครงการสนับสนุน ‘นวัตกรรมอเมริกัน’ (American innovation)
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจาก Tim Cook ซีอีโอของบริษัทเข้าพบประธานาธิบดี Donald Trump ที่ทำเนียบขาวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ท่ามกลางความกังวลเรื่องภาษีนำเข้าสินค้าจากจีนที่อาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจของบริษัท
“เรามีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมต่ออนาคตของนวัตกรรมอเมริกัน” Cook กล่าว ขณะที่ Trump ได้โพสต์ขอบคุณ Cook บนแพลตฟอร์ม Truth Social โดยระบุว่าการลงทุนครั้งนี้เกิดจาก “ความเชื่อมั่นในสิ่งที่เรากำลังทำ หากปราศจากสิ่งนี้ พวกเขาคงไม่ลงทุนแม้แต่สิบเซน”
อย่างไรก็ตาม Apple ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวเลขการลงทุน 5 แสนล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงทุกอย่างตั้งแต่การซื้อจากซัพพลายเออร์สหรัฐฯ ไปจนถึงการถ่ายทำรายการโทรทัศน์และภาพยนตร์สำหรับบริการ Apple TV+ ของบริษัท
การประกาศในครั้งนี้คล้ายคลึงกับการประกาศในปี 2018 ที่สัญญาว่าจะมีการสนับสนุนโดยตรงต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯ มูลค่า 3.5 แสนล้านดอลลาร์ หลังจาก Trump ได้รับเลือกตั้งครั้งก่อน
แม้จะพยายามกระจายห่วงโซ่อุปทานไปยังอินเดียและส่วนอื่นๆ ของเอเชีย แต่ Apple ยังคงพึ่งพาซัพพลายเออร์และผู้ผลิตในจีนอย่างมากในการผลิต iPhone และอุปกรณ์อื่นๆ ทำให้บริษัทมีความเสี่ยงเป็นพิเศษท่ามกลางบริษัทเทคโนโลยีสหรัฐฯ กับภาษีนำเข้า 10% จากจีนที่ทำเนียบขาวประกาศใช้เดือนนี้ รวมถึงแผนจัดเก็บภาษี 25% สำหรับการนำเข้าเซมิคอนดักเตอร์
Apple ระบุว่าจะเพิ่มเงินทุนใน US Advanced Manufacturing Fund เป็น 2 เท่า จาก 5 พันล้านเป็น 1 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งกองทุนนี้จะถูกใช้เพื่อสนับสนุนซัพพลายเออร์ระยะยาวอย่าง Corning ผู้ผลิตกระจกในรัฐเคนทักกี และเพื่อรับชิปจากโรงงานใหม่ของ Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) ในรัฐแอริโซนา ซึ่ง Apple ระบุว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุด
บริษัทกล่าวว่า การผลิตจำนวนมากของชิปได้เริ่มต้นที่นั่นเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งขยายห่วงโซ่อุปทานชิปในสหรัฐฯ ที่ดำเนินการอยู่แล้วใน 24 โรงงานใน 12 รัฐ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันชิปประสิทธิภาพสูงส่วนใหญ่ที่จำเป็นสำหรับขับเคลื่อน iPhone รุ่นล่าสุดยังคงผลิตโดย TSMC ในไต้หวัน รวมถึงซัพพลายเออร์อื่นๆ ในเอเชีย
นอกจากนี้ Apple ยังประกาศเปิดโรงงานขนาดใหญ่พื้นที่ 250,000 ตารางฟุตในฮิวสตัน เพื่อผลิตเซิร์ฟเวอร์รองรับแผนงานด้าน AI โดยระบุว่าเดิมเซิร์ฟเวอร์เหล่านี้เคยผลิตนอกสหรัฐฯ การเปิดโรงงานซึ่งมีกำหนดเปิดในปีหน้าจะสร้างงานใหม่อีกหลายพันตำแหน่ง เทคโนโลยีศูนย์ข้อมูลนี้จะช่วยขับเคลื่อน Apple Intelligence ระบบ AI ใหม่สำหรับ iPhone และ Mac
Apple จะร่วมมือกับ Foxconn (อย่างเป็นทางการคือ Hon Hai Precision Industry) เพื่อสร้างโรงงานในฮิวสตัน ซึ่งจะประกอบเซิร์ฟเวอร์ที่จะนำไปใช้ในศูนย์ข้อมูลเพื่อขับเคลื่อน Apple Intelligence ชุดฟีเจอร์ AI ที่ช่วยร่างอีเมลและทำงานอื่นๆ อย่างไรก็ตาม Apple ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นว่าการตัดสินใจเปิดโรงงานในฮิวสตันเกิดขึ้นก่อนหรือหลังการชนะเลือกตั้งครั้งที่ 2 ของ Trump
Apple ยังประกาศเปิดสถาบันการผลิตในรัฐมิชิแกนเพื่อฝึกอบรมผู้ผลิตในสหรัฐฯ รุ่นต่อไปโดยวิศวกรของบริษัทร่วมกับบุคลากรของมหาวิทยาลัยท้องถิ่นจะให้คอร์สฟรีแก่บริษัทผลิตขนาดเล็กและขนาดกลางในด้านต่างๆ เช่น การจัดการโครงการและการเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการผลิต
การนำ TSMC มาที่แอริโซนาและการช่วยแนะนำกฎหมายที่ต่อมากลายเป็นพระราชบัญญัติ CHIPS เพื่อเสริมสร้างการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในนโยบายอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดของ Trump ในช่วงการดำรงตำแหน่งสมัยแรก ซึ่งการประกาศของ Apple ในครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงการตอบสนองต่อนโยบายดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง
อ้างอิง:
- https://asia.nikkei.com/Business/Technology/Apple-plans-Texas-factory-for-AI-servers-20-000-research-jobs
- https://www.ft.com/content/833efdde-a4da-4349-92f8-b09a1d0f69ae
