หากถามถึงถนนที่เก่าแก่ที่สุดในจังหวัดระยอง ‘ถนนยมจินดา’ น่าจะเป็นชื่อแรกๆ ที่ถูกพูดถึง ทั้งเรื่องของการที่ได้ชื่อว่าเป็นถนนเส้นที่มีประวัติศาสตร์ความเป็นมาช้านาน ควบคู่กับอายุที่ไม่ต่ำกว่า 100 ปี
ทีมข่าว THE STANDARD ลงพื้นที่สำรวจย่านถนนยมจินดา พบว่าถนนแห่งนี้ยังคงอุดมไปด้วยมนต์เสน่ห์ความสงบแบบฉบับวิถีชีวิตชาวระยองดั้งเดิม อีกทั้งยังรวมถึงสถานที่เก่าแก่หลายแห่ง เช่น ตลาดเทศบาล 1 (ตลาดแห่งแรกของระยอง), ศาลเจ้าแม่ทับทิม, ชุมชนสะพานไม้, บ้านสัตย์อุดม พิพิธภัณฑ์ของเมืองระยอง ฯลฯ
เพียงแต่ความสงบที่เกิดขึ้น พ่วงมาพร้อมกับผลกระทบของวิกฤตโควิด-19 ที่เล่นงานชาวระยองถึง 2 ครั้ง ในรอบ 5 เดือนที่ผ่านมา ตั้งแต่ช่วงล็อกดาวน์ประเทศจากการแพร่ระบาดของโรคระยะแรก และกรณีการพบทหารชาวอียิปต์ติดโควิด-19 ในพื้นที่จังหวัดระยอง ทำให้ชาวบ้านหรือผู้ที่ทำงานในชุมชนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า คลื่นโควิด-19 ทั้งสองครั้งนี้ ได้สร้างผลกระทบในแง่เศรษฐกิจให้กับพื้นที่จริงๆ
“ตอนแรกๆ ก็เริ่มจะฟื้นอยู่แล้ว พอมาเจอเคสทหารอียิปต์ติดโควิด-19 ในระยอง ทำให้หลายอย่างหนักขึ้นไปอีก” เสียงของ ‘ธัชญา จวงสันทัด’ เจ้าของร้านอาหาร ‘ราย็อง’ ได้บอกเล่าถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นภายใต้วิกฤตโควิด-19
“ช่วงโควิด-19 รอบแรกก็ได้รับผลกระทบส่วนหนึ่ง แต่ยังดีที่เราได้รับรายได้จากช่องทางเดลิเวอรีบ้าง ซึ่งทางร้านก็ต้องปรับตัวกันพอสมควร จนมีการปลดล็อกผู้คนก็กลับมาแฮปปี้ หลายร้านในละแวกนี้ก็กลับมาดีขึ้น รวมถึงทางร้านเองก็เริ่มมีลูกค้ามาทานที่ร้านกันแน่นมากช่วงวันเสาร์-อาทิตย์”
“จนกระทั่งมีข่าวพบทหารอียิปต์ติดเชื้อในจังหวัดระยอง จากที่มีลูกค้าเข้าออกร้านทั้งคนในจังหวัดและนักท่องเที่ยว กลับกลายเป็นว่าหายไปหมดเลยในช่วง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา แม้กระทั่งยอดสั่งจากออนไลน์ก็ได้รับผลกระทบในส่วนนี้ด้วย แต่พอผ่านไป 14 วันหลังเกิดเรื่องนั้น ไม่มีรายงานคนระยองติดเชื้อ ทุกอย่างก็เริ่มกลับมาฟื้นตัวบ้างแล้ว เพียงแต่อาจต้องใช้เวลาสักระยะต่อจากนี้เพื่อให้หลายอย่างกลับมาดีขึ้น”
สำหรับถนนยมจินดานับได้ว่าเป็นถนนสายเก่าแก่ที่สุดในจังหวัดระยอง โดยมีลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่ทอดตัวยาวขนานไปกับแม่น้ำระยอง ซึ่งตามประวัติศาสตร์ในอดีตเคยถูกจารึกให้เป็นหัวเมืองชั้นตรี เนื่องจากมีสภาพอุดมสมบูรณ์ พื้นที่เต็มไปด้วยทรัพยากรป่าไม้ และอดีตเคยถูกใช้เป็นเส้นทางคมนาคมเพื่อลำเลียงสิ่งของ สินค้าเข้าสู่กรุงเทพฯ
ก่อนที่วันเวลาจะพัดพาสภาพพื้นที่โดยรอบให้ปรับเปลี่ยนตามเข็มนาฬิกา ทำให้ถนนยมจินดาเริ่มกลายเป็นศูนย์กลางเมืองระยอง ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนในชุมชนบ้านไม้ ย่านการค้าที่เต็มไปด้วยตลาดสด โรงหนัง ธนาคาร เป็นแหล่งการค้าเศรษฐกิจแห่งแรกในเมืองระยองจนถึงปัจจุบัน
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
